赵承志问道：“如何辨别树龄？”

那樵夫摇头一笑，道：“怎么？你连这个都不知晓？唉，也罢，也罢！我便说与你听！须知，每株树木皆有一圈圈环纹，称为‘年轮’。五十年的树木，便有五十圈环纹……”

赵承志首次听闻此事，甚觉稀奇，心下将信将疑，又见那樵夫娓娓道来，深知其所言非虚，当即抱拳施礼，道一声“受教了”。随后，与那樵夫告别，匆匆赶回山神庙。

到得庙前，赵承志戴上斗笠、蒙上面布。俄顷，进入主殿，向弟弟赵勇毅索回断剑。

赵勇毅疑道：“大哥哥！此剑已断，你要它何用？”

赵承志道：“打自明日起，我要用此断剑砍柴，去镇上换取碎银！”

赵勇毅抚掌大笑道：“如此甚好！如此甚好！大哥哥！反正闲来无事，我可否与你一同去砍柴？多一个人干活，便多挣一份钱。”

赵承志伸手摸了摸弟弟的头，温言说道：“非是大哥哥我不让你去！只不过，你娘还有你姐须得由你来保护。须知，这荒山野岭之中，未必没有豺狼虎豹光顾。再者，你们三人避难于此地，委实不宜抛头露面。”

赵勇毅点头称是。俄顷，忽然张嘴问道：“大哥哥！此处并无外人，你为何始终蒙着一块面布，从不肯示以真面目？”

妹妹赵湘仪亦附和道：“是啊！大哥哥！你为何一直不肯示以真面目？莫非有什么难言之隐？”

赵承志讪讪一笑，道：“非是大哥哥我不肯以真面目示人，只不过我，我行走江湖，素来蒙着面……”

赵勇毅道：“难道我大哥赵承志，亦未见过你的真面目么？”不等赵承志答话，伸手去揭他的面布。

赵承志让也不是，避也不是，一时间尴尬至极。

娘亲张幽兰甚是识趣，朗声喝止道：“毅儿！休要胡闹！”

赵勇毅闻听此言，当即缩回右手，嘻嘻一笑，道：“不看也罢！反正大哥哥在我心中，是一位英俊潇洒、行侠仗义的好男儿！”

赵承志讪讪一笑，道：“傻小子！你啊，太过抬举我了！”

复伸手摸了摸弟弟的头，道：“好了！天已黄昏，夜幕降临，你们三人奔波了一天，也累了，早些歇息。”说罢，转身欲走。

娘亲张幽兰道：“贤侄！我有一事相托，不知该不该讲？”

赵承志道：“伯母！你但说无妨！”

张幽兰道：“贤侄！你既与我儿赵承志交好，可否将他带至此处？好让我一家相聚。”

赵承志微微一笑，道：“伯母！这有何难？你即便不提此事，我亦要将好友赵承志带到此处。只不过，眼下风声正紧，咱们最好避避风头，不宜抛头露面。过些时日，我定然不负伯母所托，教伯母你如愿以偿！”

心下却道：“看来，我的身份终究瞒不过他们三人。可我中毒已深，大限将至，接下来又当如何是好？”