“大人，我真不知道！他只说把人绑了之后他们来拿，叫我别耍花招，‘鸦之眼’会一直盯着。别的我真不知道，我太无辜了！我对陛下的这颗心，是忠诚的！两年来，艾拉村的税款，我是一分都没有欠缴啊……饶命、饶命！”

利亚姆见此一脸嫌恶，朝斯蒂芬招了招手，示意其凑上前来，贴着耳朵，压低声音问道：“你怎么看，你觉得是女巫干的吗？”

“属下以为，能知道‘言灵咒’和‘鸦之眼’这种东西存在的，即便不是女巫，也应该对女巫有所了解。”

“你觉得有可能是伪教廷、是圣职骑士干的吗？”

“......老实说，这么做是犯戒律的，而且圣职骑士也不会下‘言灵咒’。不过伪教廷这么堕落，难保不会跟女巫同流合污。”

利亚姆微微一笑：“你这是很严重的指控啊。”

“属下不过实话实话。”

利亚姆陷入了沉思。

依自己来看，不太可能是伪教廷干的，此行就是要把霍斯特交给他们，何必急于一时搞绑架呢？激起外交事端，对谁都没好处，实在想不到他们的动机。其次，有可能是女巫吗？但女巫做事还会忌惮伤不伤人吗？安排几个血兽就能解决的事情，何必藏在幕后呢？

那最后只剩下一个可能......

推理已毕，接下来是考虑怎么处理这帮人了。

毫无疑问，参与抢劫皇家队伍的，是死刑。村长、8名匪徒和100多个知情不报的村民皆是同罪。但是现在护卫队伍已经被人盯上，此地不宜久留，没空押送这些罪犯去接受正式的判决。如果全部人都在这里就地正法，艾拉村的情况又无人解释，实在难办。

“占星官大人，您以为......”利亚姆面向主桌，低声请示。

“唉！罪难责众，还是......只诛首恶吧。”占星官闭着眼，摇了摇头，面带哀伤。

利亚姆点点头，打了个腹稿，随后站起身宣布：

“你勾结流民杀人越货、横行不法，不知有多少无辜良民枉死于此。而今不知悔改，反而编造女巫谣言在此危言耸听，实在是天理难容！由占星官西蒙·马丁·亚历山大临时判决，城防军统帅利亚姆·汉森监督，根据帝国法律，对艾拉村村长及其勾结的8名匪徒处以绞刑！”

被绑的匪徒们早已知道难逃一死，低着头一声不吭。而村长不住地磕头求饶，在听到“绞刑”二字时，自知求生无望，昏死了过去。

利亚姆又面向人群喊话：

“女巫是这家伙编造的谎言，大家不要惊慌、不要相信。你们包庇流民、知情不报，本是同罪同罚。现在只杀带头参与的，其他人免罪。新的村长近日到达，从此以后，你们要怀着对陛下的感恩之心踏实工作，按时缴纳赋税！”

利亚姆挥了挥手，算是散会。

在这之后不久，占星官写好解释说明的文书，盖上印戳，让村里的书信员送去城里。利亚姆则下令让斯蒂芬和霍斯特对罪犯们行刑。

霍斯特虽不情愿干这种事，但迫于压力，还是把麻绳缠在9人的脖子上。

行刑前，盖治往霍斯特脸上啐了一口。

“走狗！”

......

......

......

夕阳西下，利亚姆一行人已经走远。村口的歪脖子橡树此时像是一只魔爪，勾挂着9具尸首。几个妇女和小孩在树下哀嚎，他们声音嘶哑，泪早已流干，影子被拉得很远。

牧羊小男孩也在其中。

他脸颊上都是泪痕，瞪大双眼，看着余晖染红的天际，仇恨的种子已在心底埋下。