车轮缓缓转动，宫紫睁开了眼。

远方的天已经开始泛起鱼肚白，不见红日初升，但她已毫无睡意。

“天要亮了。”宫紫揉了揉发昏发沉的脑袋让自己清醒过来，她支起身子，顺手抄起了昨日的的刀，“该去找昨天那个绣娘了。”

她望了一眼空荡荡的车厢，不确定，又望了一眼。

“没有回来吗？”宫紫摇摇头，钻出车厢。

男人果真还坐在那里，他斜靠着横木，一头乱发依旧披在身上，头微微垂下，清风拂过，黑色长衫飘动，是他更似逸尘的仙人。

一夜未归吗……不管怎样，还是不要惊动他的好。

宫紫放轻呼吸，小心迈出一步。

铮！

剑气骤然而起，转眼间，男人怀里的剑已抢先出鞘，紧随而至的是男人

待到宫紫，感受到那剑锋扑面，下意识后退的时候，剑锋距离宫紫的颈间已不盈一寸。宫紫暗咽了一口唾沫。

“是你。”男人似稍松了一口气，淡淡道，“我说过，离我四尺以外。”

宫紫的嘴张了张，还要说些什么。可男人已然收剑入鞘，歪头斜睨着远方群山，不再理会她。

长久的沉默后，宫紫转身跳下车。

商队的车行得很慢，似也需要一点时间来行行盹。赶车的伙计盘着腿，坐在车头不断打着哈欠，若是清醒了些，数一数身下凌乱的马蹄印，盘算着还要多久才能挨过这段数不到头的路。

宫紫静静听着陌生的车轮碾过沙子的吱呀呀的声音。

“娘亲，你看！是那个新来的大姐姐！”一个娇滴滴的声音传入她的耳中。宫紫向前望去，柳如心骑马与她正相向而来，她的身前还趴着一个小女孩，一手拽着柳如心的衣袖，一手指着不远处的宫紫。夏夏，应该是这个名字。

不知怎得，宫紫的眼睛忽然模糊了。小女孩夏夏的脸不断变换，不断变得熟悉……

“阿青……阿青……”宫紫低声呢喃着，在她眼中那夏夏化作的宫青的身影，似正要向他奔来，就像小时候一样……

你在想什么啊，宫紫！明明……明明是你没有保护好阿青，你已经失去她了啊！

宫紫低吼着，猛地抱紧头。红韵河边宫青仿佛还在呼唤着呼唤着……记忆的疤痕再一次被揭开。

“宫紫，宫紫？你怎么样了？”柳如心急切的声音把她拉回现实，“是哪里不舒服吗？”柳如心向宫紫伸出手。

“没有……谢谢，我很好。”宫紫努力笑着，顺势坐在她背后，“我该做些什么？”

“嗯……你刚来个商队，今天就跟着我和笑笑添沙，然后再望一趟沙，下午另有安排。”柳如心言罢，缓缓带他们向队末踱去。

盘龙商队，大大小小有十余架车，载着货物的车被夹在中间，而在最末，还拖着一辆木质小车。

它挂在一辆车尾端，随着商队的前进不断从底部流出沙子。从无盖的顶部俯视，小车内的沙子所剩不多。

“这是……”

“用会长的话来说，这叫‘不要在走过的地方留下痕迹’，这里怎么说也是无人之地。”柳如心解开挂在马鞍上的麻布口袋，“就用这个，一个人在上倒，一个人在下装。趁着车子还不快，要赶紧装个满车，你初来乍到，就……”

没等她说完，宫紫已一翻身滚在马下，一把接过了柳如心手中的口袋。

“用这个吗？”宫紫从袋子里掏出一把铲子，抬头，问柳如心。”

“嗯，装满了，把袋子递给我就好。”柳如心有些不自然道，“装沙这样的苦差，无论怎么看也都不应该交给宫紫来做。”

宫紫点了点头，低下身，一铲一铲往麻袋里装着沙子，提起满满一袋沙，紧走两步赶上，递给柳如心。一袋入宫紫，再度重复起刚才的动作，直到整个车厢被砂灌满，公子，不曾歇息一刻。

“呼——”宫紫叉腰抬头，不知不觉已是日上三竿，沙漠好似一个蒸笼，要将她的汗蒸发殆尽。

这里不仅夜晚比京城冻得多，白天还未到午时，便这么热了。

“辛苦了，想不到你做起事来比很多男伙计还要利索。”柳如心掏出一条卷起的绸巾，擦了擦额头上的汗，递给宫紫，“该说，不愧是四察吗？”

“四察吗？我已经不是四察了……”

“咦？姐姐你是京中四察吗？”夏夏趴在马背上，眼睛睁得大大的，“可笑笑姐说四察都是……哎哟！”她的话还没说完，柳如心已经在他光滑的脑门上轻轻弹了一下。

“夏夏，娘不是教过你了吗？大人说话，孩子不能插嘴。”柳如心略带歉意，她转头笑道，“宫紫，是不是感觉有些热了？”

“嗯。”宫紫应和着她的话，似真的没有听到。

“热就把袍子解了吧，系在腰上，再过一会儿，天还会更热。”柳如心解开半边长袍，衣袖露出其内单薄的白衫，“你也试试。”

宫紫也学着她的样子解开了几个扣，伸出一条胳膊，好受了些。

“上来，我去给你挑匹马，一会儿望过沙就该到斩狼谷了。”

柳如心又一次伸出手。

所谓望沙，就是遥遥护在商队周边，以观望四面环境。

宫紫系上一巾面纱，随柳如心一道向远。大漠上，扬起阵阵黄沙。

“这里停下就好。”柳如心抬手示意宫紫，自己徐徐调转马头。

宫紫回头，行进中的商队如今只剩下了一个缓慢移动的黑点。就在她不经意间，那黑点又移动了几寸。

“我们得快点跟上，要是跟丢了，再找回来就难了。”柳如心拍了拍宫紫的肩，叮嘱道，“还有，看到什么不对劲的，也要尽快跟我和我说。”

“不对劲的？沙暴吗？”宫紫虽从未到过西域，但对沙漠中无常的沙暴还是略有耳闻。

“不，还有比沙暴更可怕的——沙匪。”柳如心的脸色沉了下来，“而且我们马上就要和他们打交道了。”

“什么？”

“还记得我刚才和你说过的斩狼谷吗？高大的山脉如屏障般，将狼都与这片沙漠隔绝，斩狼谷则贯穿着这道山脉，作为通往狼都的唯一通路。传说，这峡谷是上古大妖魑魅魍魉四怪与西域贪狼天君大战，贪狼天君被魑斩入山中所留。当然传说自然是传说，神的故事终究离我们太遥远了。”

“神的故事，真的还会有人相信吗？”宫紫想起了母亲曾给他们讲过无数次的睡前故事，一些诸如鬼将军踏雪破京城，修彩神一剑定九州等，更像是前人幻想一类。

“信不信不是我们该考虑的问题。”柳如心眉见收蹙，“斩狼谷作为狼都唯一通路，其地位不言而喻，这两年漠王兴兵叛乱，一伙沙匪趁贪狼军无暇顾及，便阻断了这条要道。过往的商队时常会被其高价敲诈，却也无可奈何，我们也无不例外。”

“趁乱投机吗？”

“嗯，不过不用害怕，那种人一般只认钱和女人，只要事先藏好，钱再到位，他们就不会过多阻拦。”有如心宽味道，“你和笑笑就放宽心，这条路我一年要走十好几遭，只要不被看到就好了。”

“笑笑？她也是……”

“是啊，她和你一样也是第一次跟队，毕竟她是会长唯一的女儿，平日在京城都像掌上明珠一样护着，若非王药师年迈还乡，再加上笑笑的软磨硬泡，会长怎么也不会带她走这趟车。”

“原来是个养尊处优大小姐。”宫紫暗暗想着。

“好了，继续望沙吧，一个时辰后还会有人来接第二班。”

“哦，好。”

斩狼谷，如奇迹般出现的宏伟峡谷。

还未得以一窥全貌，他们脚下已有青绿色的痕迹，在黄沙中挣扎。

植被重新开始在这片死亡之地生长。

宫紫，叶笑笑，柳如心，还有她怀里的夏夏，挤在货物的夹层间。透过一扇供呼吸的小窗可以看得到一簇一簇的野草缩成一团，卧在地上。

商队缓缓减速，在峡谷口的拒马前停了下来。

“呦，想不到头秋刚打过招呼，还没望月，又见着一面。贵商会可真是生意兴隆啊，叶老板。”一个赤膊汉子背着一口宽刃大刀遍身疮疤，跨马朝他们而来，在他身后，又有十来个沙匪各执兵器跟在他身后。

“呵呵，既然没有马四爷这等本事，便只好次而行商，赚些小利了。”叶暮秋从车上缓缓走下，向那位马四爷略一拱手，袖中一小锭黄金滑出，随他一抖袖，落入马四爷口袋，“开路之事，麻烦几位了。”