黯淡灰蓝的夜幕无声笼罩下，篝火燃起，星河闪现。

除了四处放出些警戒的斥候，一众人胡吃海塞些行军干粮之后，自然而然围拢在篝火旁沉思的汉使身旁。

有意无意间，阵营却是泾渭分明。

汉军围着篝火在内，赎死营的乌桓人则环绕分布在外圈，虽曾并肩作战，彼此尚显生分，无形中还是间隔着些距离。

乌桓人虽离得稍远些，也情不自禁竖起耳朵，不管能否听懂汉话，都想要弄清在一场大胜之后，为何这伙汉军内部竟出现了如此诡异的氛围。

兵有怨，则将必忧。

都说汉人七窍玲珑、心思繁杂，如今看来果然如是！

燕大与茂叔一左一右立在高旭身边，俨然是心存疑虑，其摆出的拱卫警戒架势也令高旭心中一暖。

无论何时，身边拥有可以信赖托付之人，是一种多么难得的幸运。

“鲜卑狼骑你们都见着了，可谓少见的强军。”胃口已经吊得够足，高旭见时机也差不多了，恍若自言自语一般来了个开场白。

“今日鲜卑首领曾问我需不需要雪狐狼骑的帮助，我拒绝了。”

高旭环顾众人，只说半句卖了个关子，见众人的眼神此时都冲着自己，皆在静候下文，微微摇头一笑道：“只因燕大麾下的汉骑，与赎死营的乌桓兄弟，还远远不如鲜卑狼骑！”

这末尾一句不仅引起了所有人的不忿，也令燕大挺身立在一侧颇觉尴尬——打人不打脸啊启明！

“我需要的，是一支面对万般艰险、生死关头也能谈笑自若的强军！一支令行禁止的精兵劲旅！具有磐石般的意志！意志坚定、军纪严整且战力强悍！这才是一等一的强军！”

“而不是只会打顺风仗的矜傲之军，只想着升官发财的腐朽之军！”

坦然直视所有人，高旭目光灼然道，“你等尚不如鲜卑狼骑，更遑论此等天下少有的强军？”

“如若扪心自问，有人觉得难以胜任，无法如此随我并肩走下去，绝不勉强！还是趁早表明心迹，好合好散为上！”

茂叔冷冷看着燕大麾下那群汉骑，如今茂叔原先的手下只余三人。除两人回返辽东送信，有五人充任赎死营队正，其中两名队正领着乌桓战卒在外圈的黑暗中无声环伺着汉骑。

至于顺子，此时蹲立在茂叔身后的阴影里，板着脸不声不吭，眼睛却在黑暗中瞪得老大，死死盯着那一路上满腹牢骚的数人。

“自古以来，兄弟也好，夫妻也罢，可以共患难，却未必可以同富贵。反之亦然！此乃人性使然，不足为奇。”见身边众人皆默不作声，神色各异，高旭却似乎并不介怀。

一片沉寂中，除却心中另有盘算、别有计较的，更多的汉骑则希望进一步倾听这年轻汉使吐露心声。

“与辽东乌桓苏仆延一战，我等侥幸获胜，高某感激各位兄弟手足的全力以赴，不离不弃。然而这仅仅是一个开端，只是万里征程的一小步！仅此而已，不值一提。日后随我一路前行之人，将会面对更为残酷血腥、更为惊心动魄的场面，千里奔袭、风霜雪雨、浴血厮杀，甚至舍生忘死皆等闲事尔！”

望着周围一张张若有所思的面孔，高旭坦言道：“心怀去意者，彷徨不定者，心志不坚者，今夜皆可任意离去。”

“高某于此承诺，身为曾经并肩作战、同生共死的同袍，我绝不行那鸟尽弓藏的不仁不义之事！”

此话一出，却将在场众人皆惊愕得说不出话来。

一场匪夷所思的血战之后，正可携大胜之威大展拳脚扩充实力，这汉使竟主动开口遣散身旁仅有的嫡系班底？！

茂叔和燕大对视一眼，震惊之余，皆隐隐觉得高旭此举自有其深意所在。

不骄不躁，知所取舍！宁愿此时剔除一些貌合神离三心二意之辈，也比来日生死存亡之际，被人出卖暗算乃至背后致命一击都要好得多。

今日峭王苏仆延遭逢的众叛亲离，便是前车之鉴！

茂叔则感触更深，难怪当日公孙太守及军侯盖明都曾言及，高旭的筹谋行事绝非无的放矢，还常有一箭双雕之功。

如今方知这昼夜远行的不辞辛劳，尽量招揽收拢乌桓部落扩充实力只是其一，所行之事还隐含着对起家班底的忠诚考验、择优劣汰之意。

“当日恳请各位随燕叔伯投效之时，我曾言：高山流水，来去随心！此话依然作数！”高旭缓缓扫视众人，显然是下定了决心。

道不同不相为谋，亦各从其志也。

毕竟当初啸聚于野的马匪之中，各怀心思之人所在皆有，如果有志于打造一支足以信任、可堪重任的嫡系强军，无论何时都可托以腹心，则淘汰一些心存异志之人势在必行。

借着大胜之后难免冒出的志得意满、骄狂自傲，借着长途跋涉激发的牢骚抱怨，对身边最初的班底进行一番考验拣选，涤荡污垢、滤除杂质，正当其时！

显而易见，今日对麾下的各般言行举止，高旭是抱有更深层次的想法与应对的。

杂音不可怕，怕的是异心。