上京城，萧府。

一如既往，萧崇明今日依旧是一副病殃殃的状态，整个人有气无力的卧病在榻。

“父亲，二叔来访，在厅堂候着了。”

这时，屋外传来长子萧凤鸣的声音。

“把他请进来。”萧崇明冲着门外的儿子吩咐道。

萧崇明稍作整理，从榻上坐了起来。过了片刻，门帘一挑，一位中年男子大步走进屋内，正是萧崇明的二弟，即官居礼部尚书的萧崇平。

“兄长，身体可还安好？”萧崇平一进门便关切地问道，眉宇间透着几分担忧。

萧崇明勉强一笑，摆摆手：“多谢二弟挂念，老毛病了，见怪不怪。今日前来，可是有事？”

萧崇平微微颔首，神色有些微妙。萧崇明会意，对萧凤鸣使了个眼神。随即，屋内便只剩下了萧崇明和萧崇平兄弟二人。

“说吧，此事处理的如何。”萧崇明问道。

“鱼饵已经准备好，就等大鱼上钩了。”萧崇平开口道。

萧崇明满意的点了点头，接着继续问道：“我听说这次事成，那个杨贤倒是功不可没，你是何时笼络他的？”

闻言，萧崇平不由一愣。

“这杨贤不是兄长安排的吗？”萧崇平感到讶异。

“不是。”萧崇明干脆回答道。

“难道是圣上？”萧崇平怀疑。

萧崇明拧眉，沉思良久，缓声开口：“这人你回去好好查查，是敌是友尚且难辨。”

“我回去查过了，此人是出身弘农杨氏的一个偏远旁系，还是一个私生子，便和母亲一起被正室逐出府邸。自幼生活贫苦，后来，因其家中生父年迈七旬，却依然膝下无子，才得以认祖归宗。前几年在家中关系打点下，进到鸿胪寺做了个小官，前些日子刚升为了少卿，此次谈判正是他自己毛遂自荐的。”萧崇平将杨贤的生平阐述了一番。

听完，萧崇明思索了起来，从平生履历上看，这个杨贤看起来似乎没什么问题。但为官多年的直觉告诉他，此人绝不会像表明看起来这么简单，背后仿佛还有一只手在暗中推动着什么，是宫里的那位还是另有其人？

夜色沉沉，月光黯淡。两个喝得醉醺醺的醉汉正在空荡的街道上左右晃荡，谈笑风声。

“杨兄此次谈判北陌，勇立奇功！仕途当可更进一步，来！我朱时勋再敬你一杯！”

其中一个微微发福的中年男子举起酒坛高声贺道。

“朱兄才学斐然，日后也必将会平步青云，步步高升！”那位被称为杨兄的男子亦回敬道。

“嘁，我可没你杨贤这么好命。”

朱时勋无奈苦笑，摆了摆手嘟囔道。

二人行至一桥头，找着石阶，便一屁股坐了下来。

“泻水置平地。各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁。酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非……心非……呃……”一时间，朱时勋有些卡壳了。

“心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言。”杨贤接道。

“对，对，就是这句！”朱时勋哈哈笑道，还忍不住打了个酒嗝。

“世道如此，如之奈何？何以解忧，唯有杜康。”杨贤苦笑，随即泪水忍不住的夺眶而出。

“哈哈哈，你，你哭什么，我朱时勋，三岁习字，五岁可熟背四书五经，七岁便可作诗!到现在，我都快五十岁了，要到知天命之年了，却依然是空有一身才华抱负，报国无门!”朱时勋大声笑骂道。

听罢，杨贤忍不住笑了起来，笑得很无奈，笑中有无奈，有嘲弄，也有理解。

给自己灌了一口酒，朱时勋继续说道：“你知道吗，每当我看到那些王八蛋，蠢猪笨牛似的东西坐在那高高在上的位置上瞎指挥，把我们大昭搞得乱七八糟，我心里有多恨，我不服啊！凭什么，显赫的家世就是荣光，微末的出身就是原罪，我不服!”

“我，不，服！！！”

朱时勋越说越激动，眼目猩红，泪流满面，发出了一阵沙哑的嘶吼。

“我又何尝不……”