用罢饭，姜星临来到院中，由闻蝉和翠霞陪着，踱步消食，当绕着棠梨院走了两圈后，竟还不见竹姑姑身影。

闻蝉知晓姜星临这会儿是真急了，忙召了小丫鬟们来问，都道竹姑姑将姜星临抱回来就出门去了，并没有人看见她回来。

往日里，竹姑姑也常常出去为姜星临办事，她武功高强，神出鬼没的，大家并不惊奇。翠霞和闻蝉听见，也只当平常。只有姜星临浅笑微颦，目光落到院门处。

竹姑姑常年都是一副木然表情，除了姜星临谁都不理会，故而也没人知道，她压根替姜星临办不了什么事，因为大多数的话语，她都是听不懂的。她三魂七魄少了一魂一魄，心里只有主人最初的那一个命令，保护好姜星临的安全。

姜星临知道竹姑姑很喜欢竹子，有一次，她甚至偷看到竹姑姑在啃一根竹棍。姜星临便找借口，在棠梨院外种了一大片竹子，那以后，姜星临在棠梨院睡着时，竹姑姑便溜去竹林里。姜星临不好让人知道一个老嬷嬷常常躲在竹林，便对其他人说是遣了竹姑姑出门办事。

一般情况下，姜星临醒过来的第一眼，都能看到竹姑姑。今日倒是奇怪了，姜星临醒来这许久，竹姑姑一直没有露面。

姜星临早就习惯竹姑姑的存在，虽然竹姑姑从不和她说话，但只要竹姑姑在，姜星临就觉得安心。此时，姜星临看不到竹姑姑，心里不由有些空落落的。

就在这时候，姜星临感觉腰间什么东西一荡，却是她常年不离身的那支斑竹笛子。没有人见她吹过，但就连睡觉，她也会将笛子压在枕下，生怕被人偷了去。

那笛子只有巴掌长，小巧精致，有些年头，表面被摩挲得光滑泛光，曾经刻下的纹样已经有些模糊不清。

翠霞曾经好奇地问过这笛子有什么来历，姜星临当时怔了一下，只说笛子名八荒，再问不出更多了。

姜星临进公主府后，破烂衣裳换下来后便扔掉了，扎头发的红绳乌黑得洗不出来也扔掉了，鞋子早穿得露出大脚趾也是留不得的，那只竹蜻蜓被福慧公主的人拿走后便没有还回来，便只有这八荒笛，是姜星临从前唯一的旧物。

八荒只荡了一下，就安静了。但若是有人碰触它，就会发现这只普通的笛子，此时笛身滚烫，如被烈火烹烤。

姜星临握住笛子，胸腔里的那颗心一时跳得特别厉害，脑袋里也有根线绷得发疼。这是从未有过的事情，她心里觉得很是不安。

“醉霞，闻蝉，你们带着人去找竹姑姑。”

“是。”闻蝉劝姜星临，“竹姑姑武功高强，这又是自己家，不会出什么事的。小姐你且安心，我们这就去找人。”

“府里今天可有什么事？”等闻蝉和催下走后，姜星临唤了个小丫头过来问道。

“白日宫中赐了东西。其他没什么了。”

这棠梨院虽在公主府内，院中的人被约束得紧，没有事情不得窜出窜进，更甭提跑到正院那边打望。小丫鬟平时守在院中，还是今日正院的绿玉过来寻人，才知赏赐的事情。

姜星临摆手让人下去，心里说，若是再过一刻钟，闻蝉和醉霞还不回来，她便亲自去寻。

一刻钟后，闻蝉和醉霞果真没有回来。姜星临不用人提灯笼相随，独自出了棠梨院，沿着竹林小路，往公主府正院的方向而行。

这棠梨院虽说修得精致华美，位置却着实很偏，行到正院，往往得走两刻钟的时间。虽说同一个府里住着，姜星临十分知趣，除非逢年过节这样的重要日子，公主和驸马传唤，轻易不到前面去讨嫌。

她说起来是公主府的大小姐，可姜太清对她素来冷淡，福慧公主也只是尽嫡母的责任，弟妹们在外上学，归家尚有课业，和她形同陌生人。

姜星临有嗜睡症，刚进公主府时，曾被安排去国子监读书，可只上了半年学，因着老是课堂上睡着，传染得整个学堂呵欠连天，先生忍无可忍，请她退学。姜星临从此后深居简出，更像是客居在公主府。

这竹林小路漆黑一片，高大的竹子将月光遮得严实，别无他人，只有冷风呼啸，刮在竹叶间，如鬼哭狼嚎。但姜星临并不害怕，在这竹林中，她甚至觉得比在棠梨院更安心，因为这是竹姑姑最喜欢的地方。

姜星临如行白昼，出了竹林小路，转过花园的一片花林，渐渐地，便隔一段就有侍卫侍立守卫。

他们看到姜星临，都面露惊异。这位大小姐，更多活在口口相传中，甚少能看见真人，竟不知如此清丽出尘，恍如月中仙子下凡尘。

姜星临温柔地询问他们可瞧见竹姑姑，都说没有，又问可瞧见闻蝉和醉霞，这倒是人人都知去处。原来是公主驸马刚刚归来，从山庄里带了不少山野好物，少不得要给棠梨院送一些，正好闻蝉和醉霞出来，便跟着管事嬷嬷去领了。

姜星临看着公主府那灯火最鼎盛处，颇有些为难。再往前走，少不得要碍了人的眼。可若就此回头，还没找到竹姑姑，心有不甘。

正犹豫间，前面冲过来一个扎着双髻，穿着粉红薄裙，粉雕玉琢的小姑娘。她看见姜星临后，水汪汪的大眼睛露出明显的不高兴，嘴也撅了起来。

小姑娘正是公主府四小姐姜玉宝，因是最小的孩子，就连姜太清对她都十分纵容，宫中的太后和帝后也疼宠她，养成了骄纵跋扈的性子，一有不如意，便闹得天翻地覆，没有人拿她有办法。

“四妹妹。”姜星临笑看着小丫头，垂着的手指突然有些发痒，好想戳戳那胖乎乎的小脸蛋。

姜玉宝只在重要的日子和这位大姐姐见面，说是姐妹，并没有什么情谊，倒是听了不少闲言碎语，知道这位大姐姐是外面的坏女人勾引了父亲生下的，因此打心底不喜欢姜星临，甚至跃跃欲试要替公主给姜星临一点好看。

“你不在棠梨院待着，出来做什么？”姜玉宝骄傲地仰起脸，“我不想看见你。”她的语气，就如同姜星临是公主府的下人一般。

姜星临本来还怕吓着小姑娘，听她这么没礼貌的话后，登时没什么负担地捏住小姑娘的小胖脸，“小玉宝，见到长姐不问声好，还凶言恶语的，不乖的孩子啊……”

姜星临将一颗糖在姜玉宝眼前晃了晃，那糖果晶莹剔透，闻着就有甜香扑面而来，偏还做成了小兔子的形状。

姜玉宝出入皇宫什么糖果没见过，却瞬间被糖果吸引住了眼球，张开了花朵般的小嘴巴，等着投喂。

“没有糖吃哦。”姜星临说着话，将那糖果扔进自己的嘴巴里，嚼了两下，笑得眉眼弯弯，显见那糖果十分美味，甜意都跑满姜星临的脸了。

姜玉宝吞了吞口水，“哼，什么了不起。”