“待好不容易回家，我依旧只能眼睁睁看着她像一具空壳、一具失去魂魄的木偶般躺在床上被灵性折磨，紧闭双眼，虚弱啜泣的模样。”

“这时我才恍然发觉，自己是何等无能，无能到身为一名父亲居然给予不了女儿任何帮助……同样也给予不了其他孩子们任何帮助。”

“先是艾拉，然后是卡洛斯……都是我的错，孩子们才会相继离开。”

“父亲……”

“我从来不知道威廉在阿瓦隆学院会遭受欺凌，也没有看出卡洛斯儿时发生的异常变化……甚至在与巴奈特总督交谈后我才理解，早已深陷泥潭的自己无意中又被你拉了一把。”

“我实在有愧于父亲这个名称，更不配成为帝国的议员——”

“还请不要这么贬低自己！”

下个瞬间，诺雅探身扶住卢克一条胳膊，尔后轻轻握住他布满褶皱的苍老手掌，激动安慰道：

“您的善意就是支撑起这个名称的砖瓦，就是踏入议会房间的钥匙！您忘了吗？多年前正因为您，我才能从那人间地狱得以解脱！”

“您不必焦虑，您已经做的很好了……相信我，包括卡洛斯在内，没人怨恨过您，我们都因存在于埃梅里克而感到骄傲！”

谈话间，少女手中的力道不禁重了几分，她语气坚定，眸光透露出前所未有的决心。

“我可以为此发誓，父亲。”

“——待明年议员选举时，我，诺雅·冯·埃梅里克·阿利斯泰尔绝不会让【埃梅里克】之名从中消失！”

“同时……我也要向您道歉。”

话音刚落，诺雅便垂下眸子，她像一只犯了错的金渐层小猫，声音放得很轻。

“……约定好的承诺没有实现，让您白白等待了四年，感到羞愧的人应该是我才对。”

“…………”

寂静片刻，卢克原本紧皱的眉头渐渐舒缓。

只见他重新露出那抹诺雅所熟悉的、充满慈祥的笑，将手轻放至少女头顶，抚摸着。

“……谢谢。”

“对于你而言我也很高兴。”

“嗯？您是指什么？”

诺雅听闻不禁微微一愣，短暂头脑风暴无果后，她疑惑地抬起脑袋，歪头看向卢克。

“我在战场上好好活下去了……？”

“还是……”

“姓氏，我的孩子，是姓氏。”

卢克万分感慨地仰望天幕，慢慢解释道：

“当我听到自己的女儿被第三皇子亲自封赏为侯爵时，高兴之余，内心更多的是忐忑与害怕……哈哈，现在想想真有够丢脸的。”

“但终究还是自己的胡思乱想，上了年纪就这样。”

“诺雅，即使你晋升为侯爵，有了属于自己的家族，仍没有因此而舍弃【埃梅里克】。”

“我很高兴，也由衷的感谢你……真的。”

晚风裹夹着丝丝凉意，吹起卢克花白的短发。

又是一阵恰到好处的沉默。

最终，目光交汇，两人不约而同地淡淡一笑，互相给予其拥抱。

薄唇微启，诺雅的声音平静且温和。

“再见，父亲……您多保重。”

“下一次拥抱，就得等到明年了啊。”

〇〇〇

【归乡篇·完】