秦老夫人见状，连忙起身圆场，她的语气中充满了慈祥与宽容：“想必你尚未用膳，快添一副碗筷吧。”

这一举动，不仅缓解了尴尬的气氛，更彰显了秦家的待客之道与家族风范。

一场突如其来的风波，在秦老夫人的巧妙化解下，渐渐平息下来。

陈娉婷端坐于裴修之旁，身姿曼妙，目光不时如细丝般轻拂过秦苏灵，那眼神中既有审视亦含几分挑衅。

她嘴角勾起一抹淡笑，语声温婉却暗藏锋芒：“这位便是令妹吧？真真是天姿国色，令人过目难忘。既然有缘相聚，何不趁此年节将至，多留几日，城中盛会连连，我自当引你结识些名门闺秀，也好让这繁华世间，多添一段佳话。”

秦苏灵闻言，眉宇间闪过一丝不易察觉的冷意，她轻垂眼帘，以袖掩口，继续细品佳肴，心中暗自思量：身为齐起元的正室，我自有我的风骨，何须与她这等女子虚与委蛇。

她的沉默，如同一道无形的墙，将陈娉婷的热情隔绝在外。

陈娉婷见状，眸中闪过一抹轻蔑，心中更是不屑：即便是将军之妻，却也难掩其小家子气，言谈举止间，竟无半点大家风范。

但她面上依旧保持着那抹温婉的笑容，继续说道：“不日便是家父寿辰，我已备好请柬，望秦家能赏光莅临。”言罢，她似是不经意间提及，“秦家乃商界巨擘，至于贺礼……”

“食不言寝不语，饭桌上谈论这些琐事，未免失了雅兴。”

秦世兆的声音适时响起，他语气温和却带着不容置疑的威严，瞬间让气氛为之一凝。

陈娉婷的话语戛然而止，面色微变，随即恢复了常色，恭敬地应道：“父亲所言极是，是我唐突了。”

方如霜在一旁静观其变，嘴角勾起一抹玩味的笑，心中暗自盘算：秦家虽富甲一方，但家大业大，亦需防微杜渐。

陈娉婷此举，怕是想借娘家之势，暗中侵蚀秦家财产，长此以往，秦家基业恐将不保。

餐后，秦老夫人轻挽着秦苏灵的手，步伐沉稳而优雅，如同行走在历史的长河之中，每一步都踏出了岁月的宁静与从容。

她低语细语，声音柔和如春风拂面，带着无尽的慈爱与关怀：“饭后漫步于林间小道，不仅有助于消化，更能赏这园中松鹤之景，实为人生一大乐事。”

侍女们紧随其后，身姿轻盈，如同春日里翩翩起舞的彩蝶，却又时刻保持着应有的分寸，不敢有丝毫逾越。

老夫人紧握着秦苏灵的手，那份温暖透过肌肤，直抵心田，给予她一种难以言喻的安宁与力量。

一行人缓缓步入松鹤堂，堂内古木参天，松涛阵阵，鹤唳清越，仿佛置身于一片超脱尘世的仙境之中。

秦苏灵抬头望向老夫人，眼中满是对家族未来的忧虑与对即将面临的挑战的无奈：“娘亲，明日她欲探库房，我们当如何应对？”

老夫人闻言，轻轻叹息，眉宇间闪过一丝难以察觉的哀愁与无奈：“又能如何？我秦家虽富，却终究只是商贾之家，难以与官宦世家抗衡。陈知州虽非奸佞之徒，但他背后的势力，却是我秦家难以撼动的。我虽贵为宰相之岳母，但女婿的心思，谁又能真正揣摩？他恐累及自身，故而从未给予秦家真正的庇护。”

言罢，她轻轻拍了拍秦苏灵的手背，眼中满是鼓励与期待，“但苏灵，你需记得，无论前路如何坎坷，我秦家儿女，自当以智取胜，以勇前行。”