然世间只需一个敖烈翱翔天空，对多数人而言，那荆棘鸟之旅实太艰辛险恶。

曹操轻叹，举盏向敖烈遥敬：“主公大志，操自愧不如。

可笑操尚与主公商议联手伐袁，实属可笑也！”

敖烈一饮而尽，忽然接口道：“司空提议联盟，敖某应允！”

“何意……嗯，主公方才所说，可是联军抗袁？”曹操未料转折，绝望之际峰回路转，心神恍惚。

敖烈笑而不答，接着说：“但此事不宜匆促，吾须先筹备兵马。

再者，开战时机，对决之地，相互策应等一切事宜，悉数由敖某决断。”

曹操未抵触敖烈主宰战场的提议，强者握有主权，敖烈武勇盖世，领军战术胜曹操一筹，曹操无须疑虑，随即爽快允诺。

酒宴因此番非同寻常的洽谈落幕，敖烈感谢曹操款待后，带领兵马离席。

曹操目送其离去，向身旁亲信感慨：“十年已矣，当年即预见此人乃当代俊杰，而今果然如吾所料。

敖墨寒者，真豪杰无双，英勇比项羽，运筹媲韩信，心怀博大，实乃吾生平最强敌手。

有此对手，吾生不寂寥矣……”

日后，曹操这段评价为人们传扬。

英勇类项羽，筹谋赛韩信，终成为小霸王敖烈独特的印记。

两路思绪各自展开。

与此同时，其余盟军派出的使者也开始回归各自的主上。

审配沿途心境压抑。

伐袁术原该显袁绍忠心，结果敖烈一鸣惊人，非但迫使袁术自杀身亡，还将扬州交于与敖烈亲睦的孙策。

他们徒劳一场，最后一无所获。

如此如何向袁绍交差，审配满心惆怅。

审配饱受重压，心境动荡不安，昔日的睿智和平静荡然无存，对曹操悄然布下的猎杀陷阱浑然未察。

身旁的颜良、文丑，不过两个只知刀光剑影的粗莽武夫，更是不曾察觉到危险的临近。

三骑率部，踏入幽青两地接壤的边境时，曹操早派麾下大将曹仁与青州臧霸秘密布阵，如猛蛇匿于草丛，口袋张开，静静等待审配的步入。

曹操讨伐袁术时带走了一批将领，但他留下了擅长统兵的于禁、曹洪，以及荀攸、程昱、戏志才等一干智者。

此番曹仁半途设伏，于禁、曹洪均在阵中，智士之中唯戏志才同行，荀攸、程昱留守后防。

又有臧霸部众辅佐，曹仁布下重重机关，兵力调配从容不迫，彰显曹操策略的痕迹。