少冲在五位豪杰的坟头烧过纸钱，心想：“五人之死，周公之被逮，皆由毛一鹭媚阉所致，除去此人当大快人心。”当下问明毛一鹭宅邸，一路寻去。

走到西门毛府前，恰遇毛一鹭坐轿回府。少冲潜入府院，跟着他过垂花门，入后院，进到一间小屋内。屋里摆设陈旧，正有一个老妇手摇纺车纺纱，双目似乎已盲。毛一鹭躬身行了一礼，尚未开口。那老妇道：“不肖子，你还认得我这娘么？”毛一鹭道：“娘，儿也知自己做的不对，任您老打骂，但您老千万不可气坏了身子。”老妇道：“你可知街坊邻居背地里怎么骂你？说你是魏阉的一条狗！”说到最后一句时，怒气更盛，顺手抽过一把鸡毛掸子，斥道：“不肖子，你给老娘跪下！”摸索着要打毛一鹭。

毛一鹭忙趋前几步跪下，道：“母亲大人，儿在这儿，您老要打就打吧。”老妇高举掸子，使劲抽打，不一会儿毛一鹭脸上都是条条伤痕。老妇打得累了，欲待歇息片刻再打，毛一鹭道：“魏忠贤权倾朝野，顺之则昌，逆之则亡。儿为了保住这顶乌纱帽，也是别无奈何啊。”那老妇道：“既如此，咱这官不做了。”毛一鹭道：“娘，你含辛茹苦把儿养大，指望老有所依，儿十年寒窗，从知县做到巡抚，终于熬出了头，怎能说不做就不做了呢？娘，您老忘了，在乡下时二叔、二婶如何对待咱娘俩的？没有这顶乌纱帽，便要受人欺负啊。”老妇听了这话，流下两行浊泪，道：“你幼失怙恃，你二叔、二婶为独吞家产，竟狠心将咱娘俩赶出毛家，流离失所……”毛一鹭道：“可笑的是，儿考中进士，官授吴县县令，他二人大摆筵席讨好咱娘俩，被儿当场羞辱了一番，晚上就悬梁自尽了，这是他们该得的报应。”老妇道：“此时想来，咱们未免做得过分了些，好歹也是一家人啊。”毛一鹭起身扶老妇坐下，道：“他不认咱是一家人，咱岂认他是一家人？娘，儿所作所为都是为了咱娘俩不受欺负。”老妇一手抚摸毛一鹭脸上的伤痕，摇头叹气不已。

少冲看到此处，心想毛一鹭还算一个孝子，所做之事虽非尽对，倒也情有可恕，罪魁在魏忠贤，杀了他不但毛母无人赡养，于阉党也无半点损伤，遂放弃了杀毛的念头，不声不响退出毛府。

行至阊门，忽见几名乞丐头裹白帕，面色沉郁的出城，这几人刚走，不久又有一批戴孝乞丐出城。他想：“似乎丐帮中有什么重要人物过世，我当前去拜祭一下。”便买了香烛、纸钱，跟着到了城外的城隍庙。

庙外满地坐着丐户，里面哀声凄凄，唁客中除了丐户，还有不少江湖人氏。便问一丐道：“什么人死了？”那丐道：“是耿咬金和尤大钵二位团头。”少冲听了暗惊道：“耿、尤二位团头分管江、淮一带，名列六大团头之中，何以同时身故？”

庙内设有祭桌，两边跪列着数人答礼。少冲拜祭毕，转眼瞧见答礼数人中有京中相识的石康，脱口叫道：“石大哥！”石康也认出了少冲，起身拉着他的双手，破涕为喜道：“少冲兄弟，你也来了！”

石康把少冲带到帐后，道：“自京中分别，东厂抓捕的风头过后，我接到耿、尤二位大哥身故的唁讯，洪老帮主已然病故，新帮主是他的三公子洪承畴，现人在京城，无法赶来亲为主持丧礼，命我代之，我即只身南下，三天前才到苏州。”

少冲道：“二位长老身子康健，武功不低，何以同时身故？”石康道：“我也怀疑遭人暗算，可是二位大哥全身无一处伤痕，似乎得了软骨病似的，全身骨头皆软，也不知是生病还是中毒。”

少冲问道：“二位长老平日有没有仇家？”

石康摇摇头道：“二位大哥平日待人最是和气，别人不施舍时也不争执。听他们弟子说，就在上月十七，二位长老得知害死铁老前辈的仇人露面，便带人赶去，斗了一场，回来还好好的，只是寡言少语，却不知怎么突然绝气而亡，骨头也渐渐变软。”

少冲听到这里，一拳打在柱子上，震得屋顶瓦灰扑簌簌而落，说道：“又是何太虚这贼道！你们可知二位长老去的是什么地方？”

石康道：“要是知道什么地方，咱们早去报仇了，听说二位大哥十天来神思恍忽，似乎失忆了一般。同去的兄弟中只有阿丙从水中逃了回来，不过至今仍昏迷不醒。”

旁边听二人说话的群丐道：“铁大侠为人所害，如今二位长老又无故惨死，少冲兄弟一定要替他们报仇啊。”

少冲打个拱道：“铁老前辈乃在下恩师，丐帮于我有哺饭之恩，惩凶报仇，晚辈义不容辞。”

说话间有人来报阿丙醒了，众人忙赶到刘饭头家来。阿丙兀自恍恍忽忽，半晌才想起发生了什么事，说道：“那天耿长老和尤长老叫上咱们坐船到了一个岛上，正迎上何太虚那厮，耿长老要与他单挑，却有个白衣书生替他出头，和二位长老大打了一场，我被那书生一脚揣入水中，后来的事就不知道了。”

群丐中一个叫阿乙的道：“幸好湖浪把你打上岸，又被我碰见，否则你早到枉死城做穷鬼去啦。”

石康便问道：“你再想想，那岛在什么地方？”

阿丙绞尽脑汁，摇摇头道：“我只记得行了三停水路，傍晚才到，岛边石岸上有三个字，我识字不多，只认得最后是个‘山’字。”

群丐听到这儿，几乎同时想到是洞庭山。

石康道：“洞庭山有东西之分，但不知你说的是哪座洞庭山？”

阿丙道：“我头一回来吴中，怎分得出那是东洞庭还是西洞庭？”

石康还待让他想想，少冲道：“咱叫化儿人多，洞庭山再大，也要翻个底朝天，事不宜迟，咱们即刻前去搜查才是。”

石康点头道：“正是！”于是分派人手赶赴洞庭山，余者留下守灵。群丐轰然叫好。

那太湖七十二峰，唯有洞庭两山最大，两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，或浮或沉，隐见出没于波涛之间。自苏州前往洞庭山，朝发夕至。众人到湖边雇了小船，经阿丙一路指点，寻到东洞庭山来。这岛山虽不及五岳名山，却也多奇崖怪石，花草馥郁，曲径通幽，只是石板路长满青苔，浅草萋萋，显得久无人来。

四人沿路而行，走出不远，林中便闪出一座粉墙朱门、蠡窗黛瓦的庄院来，但见庄门大敞。少冲让石康、阿丙走前门，他绕到后院，跳进墙去，一路观瞧。偌大个庄子，竟静悄悄的，耳中只有莺叫燕啼，转来转去，也不见一个人影。正自奇怪，忽听前面传来打斗之声，循声转至前厅，见打斗的两人是石康和龙百一，朱华凤作书生打扮，也在旁边与阿丙纠缠。忙道：“两位且住！”

两人一起住了手，跳出圈外。石康道：“我一进大厅，便见二人在此，又有一个书生，不是杀害耿、尤两位长老的凶手么？”龙百一道：“我一时好奇，擅闯了贵庄，什么长老，我半句也没听懂。”

少冲道：“原来一场误会，这位是丐帮的石康石大哥，这两位是京城来的，均非此庄主人。”

龙百一向石康打个拱道：“失瞻了！昨晚我与朱公子游赏太湖，见三个彝族蛮子来此岛上，鬼头鬼脑，行止可疑，心生好奇，便来看个究竟。”

石康道：“原来如此，都怪石某莽撞，得罪莫怪！”说罢还了一揖。

龙百一道：“不打不相识，石大侠在北京城的威名，在下久仰，恨无以得见尊范，今日相逢，幸何如之！”

两人你一句“久仰”，我一句“幸会”，说个没完，

朱华凤在旁听了不耐烦的道：“这是什么地方？你两个还有心思嚼蜡？”

石康没明白她话意，顺口问道：“这是什么地方？”

朱华凤没好气的道：“鬼知道这是什么地方！”

石康道：“你不是知道么？”

朱华凤气得柳眉倒竖，杏眼圆瞪，道：“你骂我是鬼？”

龙百一忙打圆场，道：“这是什么地方，查查不就明白了么？”

石康心想这公子看来孱弱单薄，脾气倒是挺大，叫化儿逆来顺受，被人喝骂惯了，也不介意。

众人分头查看。

这庄院乃道地的江南宅园，前后四进，分别为轿厅、前厅、大厅和楼厅，厅间有天井相隔，大厅和楼厅均为两层楼房，厅后面是内院、厨房、柴房，其后厅东西两侧各伸出一个花厅，东花厅为女眷的闺房绣楼，西花厅则是主人的书房。

朱华凤从前厅向内院一进一进深入，来到楼厅，见那厅上挂着好几幅条轴，几款真书联句，有云：“江寨烟尘侵冥色，吴关鼓角动人情”，有云：“秋草征夫烽堠赤，夕阳归鸟戍声哀”，有云：“日断层楼书雁字，梦淹南国有鱼舠”，有云：“江上潮生增壮色，匣中剑气曜青芒”，衬以水墨山水，颇为雅致。

她心下异之，又见门角有一个纸团，拾起展开，见是一手行书，诗云：“吴王宫阙临江起，不卷珠帘见江水。晓气晴来双阙间，潮声夜落千门里。勾践城中非旧春，姑苏台下起黄尘。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”后面一行小字是：“碧螺庄主人录卫万‘吴宫怨’于天祐二百五十八年三月”。

朱华凤看罢更觉蹊跷。

来到内院，见花厅间隔天井，天井里以鹅卵石铺就各种吉祥图案，两侧各置太湖假山叠石，一峰如狮，一峰如鹰，奇石嶙峋，棱角盘曲虬杂，数尺之间巧布奇峰异洞，假山边一棵罗汉松树龄当在一百岁之上。湖石周边一丛绿雾方竹，相伴一簇簇鲜艳的五色山茶花。南面照墙两侧各镶有青砖题刻，一块镌“采焕尊彝”四字，另一镂“花竹怡静”四字，落款为“天祐乙卯桂秋”，或许便是这处老宅告竣的年代。砖壁四周则见清水细砖镂空透雕的梅兰竹菊，线条流畅，刀法细腻，两个天井俨然两座大型盆景。再后面是花园，往东有小池莲叶，与假山相映成趣，西侧砌石琴桌一处，近边矗灵芝状湖石，石上镂有“登临一笑成千古，弹剑酣歌愧尔曹”之诗句。遥想当年，庄院主人凭此抚琴当歌，对石舞剑，好不消闲怡然。庄主若非乡绅望族书香门第，也必是隐逸湖岛的文人雅士。但令人奇怪的是，偌大个庭院，处处窗明几净，不似无人居住，却连个人影也没有。

阿丙挠了挠头，道：“怪了，上次来的正是这个地方，但这庄院看着又不像当初见过的。”

石康又到庄子周围查看，见一大块地上遍是柴垛，甚觉可疑，便将一个柴垛掀开来看，见下面全是桃树桩子，断处尚生，显是新砍不久。连掀好几个垛，皆是如此。心想：“看来这里原有一大片桃林，如今正是桃红李艳时节，主人家却砍得一棵不剩，不知是何道理？”

回庄时路过一井，微闻井下有动静，凑近看时，井下似乎有人被困，忙招呼少冲等人前来。

原来这是一处枯井，众人手忙脚忙将那人从井底救起。那人直身打扮，头部为人以钝器击伤，丢弃于井。细问之下，那人道：“老朽是是庄上的管事，数月前庄主得罪了绿林中人，那人向官府出首，诬陷庄主是当年吴王张士诚的余孽，家藏甲兵，心怀不轨。庄主向来与世无争，在官府中不曾有人交结，预先得知此讯，自知难以分说，便连夜携金远遁，留下老朽一人照管庄子。那人抓不着仇家，便拿老朽出气。多亏诸位仗义出手，老朽才拣回一条命来。”

众人不解道：“那人只拿你出气，这庄子却好端端的。”那苍头道：“官府没抓着人，查无对证，自然不能定罪，想来那人不肯善罢，留着这庄子等庄主回来。”

众人听罢，忽然明白为何这庄子一直空无一人，陈设却干净整洁。