东汉末年，桓帝灵帝之时，阶级矛盾尖锐。外戚势力掌握朝政大权，地方官吏依附于宦官家族和士族大家。为了防止架空皇权，皇帝又高度依赖于宦官。

权力在皇帝、外戚、士族、宦官之间相互倾轧，形成了错综复杂的社会格局。加之天灾不断，税负加重，土地兼并严重。边境烽烟四起，经济陷入严重危机，朝政日益衰败。各地起义此起彼伏，社会动荡不安。

汉桓帝15岁即位为帝，因此时尚未加元服，暂由太后梁妠临朝摄政。大将军梁冀专权跋扈，皇后梁女莹专治后宫。后来梁太后病重，还政于汉桓帝，希望他能够善待梁家。

自从梁太后去世以后，汉桓帝便不再宠幸皇后梁女莹。逐渐失宠的梁皇后便心生嫉妒，用尽各种办法杀害刚出世的皇子与其生母。汉桓帝忌于大将军梁冀的权势，愈加冷落于她。

后来梁皇后忧郁而死，梁冀之妻孙寿，便把她舅舅的继女邓猛选入掖庭，被封为贵人。此时贵人邓猛受宠，梁冀想让邓猛改姓梁，就想说服邓猛之母。

邓猛之母名宣，姓氏不详。邓猛生父死后，母亲改嫁了梁纪，梁纪是梁冀妻子孙寿的舅舅。后来梁纪也死了，没有再改嫁，成了未亡人。

梁冀备好了礼物，亲自前去拜访邓猛之母。他说：“梁冀许久没来拜见您啦，请您见谅。”

宣笑着对梁冀说：“哎呀，来就来了，带什么礼物啊，不必如此。”

梁冀是个粗人，也不拐弯抹角的说道：“啊，是这样的，您的女儿现在被封为了贵人。而且她也是内人舅舅的继女，不若让她改姓梁，咱们两家来个亲上加亲如何呀？”

宣闻听此言正色道：“我前夫不幸去世，我一个人孤苦无依，嫁给了梁家才好不容易才把女儿拉扯养大。现在让我的女儿改姓梁，我死后，怎么向我的前夫交代呢？请不要为难我。”

梁冀闻听此言后，也不好再说什么，让一个女人这么做也的确是不合时宜，只得告辞离开了。

回去后梁冀左思右想：“如今我已贵为大将军，如果邓贵人变成了梁贵人，那我的地位岂不是更加的稳固了吗？”便坚持要把邓猛改姓，他使了一些小手段。

梁冀请来中黄门张恽到他家做客，他对张恽说：“邓贵人当初选入掖庭的时候，登记的名字错了。”

张恽有些惊讶的说道：“啊？还有这等事？”

梁冀又说：“当初邓贵人到了梁家之后，改姓了梁，应该叫梁猛，因此还烦请你帮忙把姓名改过来。”

张恽说：“想要改掉不难，要是陛下万一追问此事怎么办？”

梁冀说：“放心，陛下要是追问起来，我会向他解释的。这是一点薄礼，还麻烦你帮忙从中打点。”说罢便命令下人把礼品抬了过来。

张恽说：“好吧，既然大将军这么说了，我也不好推辞。这事就交给咱了，大将军放心吧。”

此时掖庭令属于宦官管辖，皇帝临幸贵人或者妃子等人，都会按照登记在册的名字来。

中黄门张恽向来与梁冀有所勾结，他想插手掖庭令的事务，改个名字还是轻而易举的。

因此回到宫中后，他拿出一些钱财打点了掖庭令，邓猛就变成了梁猛。

汉桓帝发现此事后，便询问掖庭令，掖庭令说是大将军让他改的。

于是在一次朝会上，汉桓帝想问梁冀怎么一回事。

汉桓帝说：“梁爱卿，这邓贵人和梁贵人怎么是同一个人呀？”

梁冀说：“启禀陛下，邓贵人随母入梁家后就改姓梁了，大家都不知道，因此造成了纰漏。”

这时邓猛的姐夫也就是议郎邴尊站了出来，说道：“非也，大将军啊，邓贵人来到梁家后一直没有改姓啊，你是不是记错了？”

梁冀指着邴尊说：“你胡说，我怎么可能记错！”

汉桓帝不想让闹剧再持续下去了，就说：“罢了，此事勿要再议，散朝。”

宦官大声喊道：“退朝！”

众人呼过万岁之后，便退朝而去。

梁冀怀恨在心，又担心会被调查，于是不久后便派刺客将邴尊杀死。

之后梁冀又想杀害邓猛之母。

宣家和中常侍袁赦家是左右相邻的邻居，当时梁冀派遣刺杀宣的刺客夜里等到周围都熄灯之后爬上了袁赦家的屋顶。刺客准备从袁家屋顶进入宣家时，被袁赦发现了动静。

袁赦听见瓦砾的声音后，点了灯举着灯出来发现宣家屋顶有一持刀贼人，立刻敲锣打鼓聚集众人大喊：“来人呐，抓贼呀，来人呐，有刺客呀。”

宣家也听到了动静，也手持烛火敲门后来到袁家，问道：“怎么回事，京城治安如此严密，怎么会有贼人呢？”

袁赦说：“刚才我看见一个贼人拿着刀，想进你家里。”

宣闻言大惊失色：“什么，贼人冲我来的？”思索片刻后他发现了不正常。