王蛟费了不少力气才抵达凝国的首都，长凝。

王蛟的哥哥便是如今叱咤大昭东南的海寇头子王龙，王龙的人马在大昭东南沿海纵横已久，与昭廷长期对抗，但大昭始终没有办法取得对王龙这伙海寇的压倒性优势。甚至民间已经有了这样的说法，即大昭的东南沿海不是大昭的国土，而是那王龙的天下。

王龙派遣弟弟王蛟前往长凝的目的也很简单：寻求凝国援助，一举夺取其所部人马在大昭东南的统治地位。

在王蛟抵达长凝前，他们的人就和长凝取得了联系，王蛟一上岸，凝国的人马便来接王蛟。

一身麻布衣裳的王蛟上岸后，捋着大胡子，观赏长凝海岸的风光。

“他奶奶的，人凝国的国都还真叫个像模像样。漂亮漂亮！”

王蛟正赞叹着，凝国的接应人员走到他的身旁说道：

“王大人，跟我们走吧！”

接应人员指了指一旁的马车，而王蛟眉头一皱，说道：

“能骑马不？这鸟玩意坐着头晕。”

接应人员一动不动，继续说道：

“请您上马车。”

“行行行，那我上还不行？”

王蛟摇了摇头，登上马车。

载着王蛟的马车很快便抵达了长凝王宫之中。

值得一提的是，自凝国建国以来，王宫都不是整个凝国的政治中心，而仅仅是凝国王室的住处。王宫内虽设置了内阁，但这内阁的性质更类似于国王的管家，几乎无法左右大政方针。凝国的政治中心在王宫之外的议政院，这里才是凝国君臣议论朝政大事的场所，凝国王族与四大贵族共同议事。而在当今凝王大刀阔斧地推进集权后，议政院从实质上的权力中枢变为象征性的场所，凝国大政重新回到了长凝王宫之中（当然，政策能否落定还是得经过四大贵族们。）

最初，凝国国政由议政院、执政官、国王三驾马车共同驱动。而如今执政官被废除，议政院大权旁落，各种政务自然也集中在了国王身上，国王内阁的地位瞬间水涨船高，国王内阁还因此被一些凝国人称为“实际操控国家之人”。只不过这不属于事实，严格来说，国王内阁只能说是实际操控国王之人。四大贵族，永远是凝国国内最不可忽视的力量。他们的议政权虽被削弱，但他们的手中既掌握着财政，又掌握着军队，在具体事务上的统辖权一点不曾因议政权的削弱而遭到削减，国王的内阁想要在长凝的宫廷里画几个符号便统治整个国家，无异于天方夜谭。

国王的内阁，自然不会缺少一个领头人物，这样的人物便被称为首相，由国王任命，对国王负责。但说来也荒诞，在凝国这样一个由贵族垄断了方方面面的国家，国王的首相既不是四大贵族的人，也不是叶氏王族的人，他是一名真正的寒微之人，名字叫作薛止。而凝王拔擢这样一名寒微之人的目的也很简单，就是让此人完全依附于自己，并为自己办事。

王蛟进入王宫后，便得到了薛止在内阁的单独召见。

薛止见到王蛟，朝对方恭敬地行了一礼，道：

“王将军，久等了，在下便是大凝首相，由在下全权负责与贵方的联络。”

王蛟小声嘟囔了一声。

“我还以为是凝王呢！”

他旋即摆出一副笑容，朝薛止抱拳道：

“薛大人好啊！我老王观薛大人真可谓是仪表堂堂、威严赫赫，真不愧是相邦之才啊！哈哈哈哈……我老王今天有些见到您薛大人这样的大贤，还真是三生有幸呀！哈哈哈哈哈……”

薛止淡淡地注视着王蛟，嘴角勾起一抹浅浅笑意。

“客套的话，不妨免了，家国大事才是最为要紧的，难道不是吗？如果贵方尚且不为贵方的事务着急，那么我们大凝就更不会了”

王蛟愣了愣，随即点头如捣蒜，笑道：

“是啊是啊！哈哈哈……我老王一介山野村夫，没见过啥世面，不通礼仪，您可别跟我老王一般见识啊！驳了咱姓王的面子倒也没啥，可别让您丢了份。”

王蛟憨厚无比地笑着，眼睛都眯成了一条缝，但那眯成缝的双眼里无不闪烁着精明的光彩。

薛止“呵”了一声，道：

“薛某只关心我大凝之利益，不关心无关痛痒的其它。王将军就快些把来意说明吧！”

“好！”

王蛟一颔首，刚刚还是一副笑呵呵的脸庞转眼便变得忧心忡忡起来，以沉重的口吻向薛止说道：

“唉！贵国想必早就听说过了，咱们这一帮子人原本都是东南沿海地地道道的渔民，是那狗娘养的昭廷逼得咱们活不下去了才让咱们反了他娘的。咱大哥王龙，为了让咱们有口饭吃可是跟那鸟朝廷拼死拼活，终于是为咱们这帮走投无路的人打出了一片天地。但是，一想到还有那么多东南的老百姓陷入水深火热之中，我大哥便日日忧愁，夜夜哀叹，深恨咱们不能将朝廷的爪牙统统赶出东南。我大哥苦思冥想，他相信一向心怀正义的大凝国一定能够提供帮助，拯救咱东南的老百姓于水深火热之中，这才派了我前来求助。我老王不求别的，也不多说别的，只要贵方能为咱提供钱粮、武器甚至是兵马，那咱们早晚便能把朝廷的爪牙驱逐出去，等咱们东南彻底自由的那天，一定尽咱们所能报答贵国大恩。”

听上去，王蛟的方案似乎是对大凝百利而无一害的方案，薛止应该毫不犹豫地答应才是。假如王龙的人马能在凝国支持下独立出去，不但大昭的势力会大损，凝国还能将于大昭东南获得一个坚实的盟友，凝国西进之路必将势不可挡，大凝称霸天下之日指日可待。

可是，薛止并没有做出答复，他的心里有更深一层次的考虑，他一脸郑重地询问王蛟道：

“贵方需要如何保证在得到我大凝之援助后可以击破昭人？如果贵方不能有所成效，或者是得了援助后选择安于现状，则我之援助岂不无用？我大凝从不做亏本的买卖。”

“瞧您这话说的！”

王蛟笑了起来，仿佛自己听到了一个可笑的笑话，他盯着薛止，说道：

“您这说的什么话？咱也不忽悠你，打仗，就算是太祖爷和靖武帝复生了也不敢说自己全战全胜。成不成得了，到最后都是一个运气，您渴望一定能从咱这得到回报，不好意思，这天下没有这样的生意。咱明白告诉你，您多支援咱们一些，那咱们就多一点胜算，您少支援咱们一点，那咱们就少一点胜算，反正咱要是赢了，对贵方肯定是好事里头的好事。至于您说怕咱安于现状，更是在讲笑话了，咱要是打算维持原样，用不着费力气大老远地跑您这一趟，咱们现在虽然没办法驱逐鸟朝廷，自保的力量还是绰绰有余的，就算没您的援助，那鸟朝廷想把咱连锅端了，您放心，甭想！”

王蛟当真觉得可笑，虽然对方的确有稳妥上的考量，但这样的问题于他而言，实在是很滑稽和愚笨。

而当薛止听见王蛟说到就算没有援助他们也能支撑下去时，眼睛明显一亮，王蛟刚一说罢，薛止就笑着说道：

“善！我们大凝自然是不缺乏提供给贵方的援助，但，贵方需要等。既然昭廷显然没办法奈何贵方，我相信贵方一定可以等候。”

薛止的话令王蛟明显一愣，只见王蛟急地从椅子上起身，说道：

“薛大人，等一天是等，等上十年也是等，您可别把咱们给忽悠了啊！咱刚刚虽然对您拍了胸脯，但形势可是复杂多变的，以后什么样，谁也没个准信，贵国的援助宜速不宜迟。”

“薛某明白！薛某明白！”

薛止露出深以为然的笑意，继续说道：

“我们大凝又何尝不愿意看到东南人民自由之日呢？这是天下忠志之士无不翘首以盼的啊！但贵方不能不体谅我凝国的难处，倘若可以，我凝国又何尝不愿点兵十万支援贵方驱逐凶虏？此乃时事艰难所致。还请贵方静候佳音，暂且勉力支撑一段时日，最多一年，我们大凝必定可以给贵方提供至关重要的援助，助贵方获得自由。”

“这……”

王蛟缓缓回到椅子上坐下，他并不很清楚薛止这一类人的套路，虽没有得到薛止直接的承诺，但听到对方给出了具体的期限，他心下便默认此事大功告成了。于是王蛟便点了点头，笑道：

“那好！咱们自然不会不体谅贵国，贵国做好准备，再为咱们提供援助也不算太迟，一年之间，那鸟朝廷奈何不了咱们。当然，贵方的援助能尽快便尽快吧！”

“一定！一定！”

薛止欣慰地笑着，仿佛一束刺眼的阳光照向王蛟。

王蛟又向薛止补充道：

“对啦！咱到您这儿，不仅仅是为了求贵国的援助的，嘿嘿嘿……不用多久，我大哥就能从东南独立建国，再也不受昭廷摆控，而是一方国主。咱大哥就希望能与贵国建立更深入的友谊，所以咱此次前来，也是来求亲的，听说凝王之女生得是貌美如花，而且正是婚配的年龄，咱希望贵国能将贵国公主下嫁给咱大哥，您放心！绝对委屈不了凝王的掌上明珠，等咱大哥建了国，那贵国公主高低也是个一国王后，咱们双方的友谊也能更为深厚，您看如何？”

王蛟的话还没有说完，就听一旁的屏风传来响动，王蛟出于警觉转头望去，就听薛止说道：

“不过是风罢了，王将军还是继续商议正事吧！”

“哦！对！对！”

王蛟笑着转回了头，道：

“所以贵国意下如何呀？”

薛止思索了片刻，便对王蛟说道：

“婚姻之事，不是薛某能定的，必须禀告给王上，等到王上决定，少说也要准备不短的时日，一时半会断难敲定。王将军不妨先归去，等我们与王上商议好了，再给贵方答复。”

王蛟咂了咂嘴，微微点头。

“那好吧！咱还有要紧事在身，就不在您这久留了。”

“将军慢走。”

王蛟转身离开了薛止的班房，并在凝国人员的引领下前往驿馆歇住。

薛止长舒一口气，对着一旁的屏风笑着说道：

“公主殿下，您可以出来了。”

果不其然，叶绫从屏风里走了出来，只见她的脸上还带着七八分的不悦，并朝薛止拱手道：

“失礼了，薛首相。”

薛止微微摇头。

“自是不必。公主殿下，王蛟的话您刚刚也听到了，为了我们凝国的称霸大业，在大昭东南投入一笔显然是尤为可行的。但要求四姓出兵出钱，则并不可能，在这一特殊情况下，让大王自掏腰包，一样很是困难。甚至为了避免四姓与王族内部群起反对，我们还必须刻意隐藏王蛟的行踪。恕在下鲁钝，左思右想，也想不出来在这种局面下该如何支援到王龙他们，公主殿下您先前说您有妙计在胸，在下可是十分好奇呀。”

薛止的一只手轻轻托着他半边的面颊，带着期待注视着叶绫。

而叶绫则以礼貌性的微笑对薛止敬而远之，只见她平静地说道：

“长策自在我心，大人何必多问？”

薛止微笑着摇着头，一边说着。

“不妥！不妥啊！即便公主殿下您是平国公（叶潇）看中的人，但这种国家大政，只怕并不适合任性。再说，没有薛某的点头，您可实在进不来这间班房。”

当叶绫听见薛止提及自己的叔公时，她的眉头微微一蹙，注视着薛止的眼神既带着戒备，又有着些许的赏识。

大凝国的首相薛止于叶绫而言是一个十分复杂的人。如果要论叶绫对薛止的第一印象，那就是仇恨，此人即是帮助她父亲破坏凝明王政治建构的最大帮凶，是她父亲身旁最为忠诚的一条鹰犬。叶绫绝谈不上对此人有什么好印象，给此人打下的标记只有一个——奸佞乱臣。

而当她听自己的叔公提及薛止时，她叔公却是这样评价薛止的：薛止此人，尝悲于时运，日暮途远，故能倒行而逆施之，尤善观人之心，然此人心术尚正，临大节而不可夺，可谓能臣。叶潇在评价薛止时尤其嘱咐过叶绫，薛止能有今天的地位，核心原因就只有一条，即对凝王绝对的忠诚与依赖，他是凝王手中与四姓抗衡的一柄剑。

再到如今，叶绫逐渐接管了她叔公遗留的势力，并更多地参与到凝国朝政后，她更是亲身了解了薛止此人。据她观察，薛止此人处理政务确为一把好手，对待一系列事务，也总是可以直切要害，有备无患。应该说这样的人会给她带来相当的好感才对，但仅仅是帮助她父亲毁坏她爷爷建构的政治制度这一条，就注定了薛止在她心中不会有什么好形象。

在她眼里，叶氏王族与四大贵族携手共进的局面才是凝国政治最和谐的局面，薛止，则是阻碍这一局面实现的得力干将。这就是一个侥幸得到提拔并排除异己、危害社稷的宵小之徒罢了，叶绫始终对此人怀有浓厚警惕。

当听到薛止的话后，出于公心，她还是决定大致袒露了她的计划，叶绫注视着薛止，说道：

“攻人之国，可攻于外，亦可攻于内，攻于外者可防，攻于内者，防不胜防。若是利用昭廷内部潜藏之危机，则我等可不费人马坐观其成。”

叶绫明亮的眼眸仿佛是在灼烧一般，这其中灼烧着的不但有她的勃勃野心，还有对薛止的防范之心。

“好！”

薛止缓缓鼓着掌，笑道：

“不愧是公主，轻易便想到了在下如何也想不出来的计策。只不过公主殿下您要如何实现呢？如果有薛某能帮上忙的地方，薛某一定尽心竭力。”

叶绫凝视了薛止片刻，淡然说道：

“叶绫先前请求薛相向父王禀报之事，不知薛相可否办到？”