苏晏道：“草民不会对她的样貌有过多期待，自然就谈不上合不合心意。只要她是蝶香，那不管她长什么模样我都能接受。”

“若真的接受不了呢？”女子意有所指。

苏晏听出她的弦外之音来，心中惊骇。不顾礼节地抬起头，他道：“公主何意？”

女子却是背过身去，声音阴恻恻地道：“本公主心思晦暗，最见不得这种有情人终成眷属的戏码了。我是说，蝶香的脸，跟蝶香的清白，二选一，你选什么？”

这无疑是强人所难。需知这世间，男人对女人看重的无外乎两点——容貌跟清白，她竟是要他在二者中做抉择。

若是一般人，可能就心生犹豫了。女子也不是第一次问这个问题，她听过无数的回答，然而每一个回答，都充斥着自私与傲慢。唯有苏晏的与众不同。

只听苏晏道：“事关蝶香的身体，这个选择不应该由草民来做。况且，草民到此的目的是换取蝶香平安，那么做出牺牲的应当是草民，纵然要舍弃容貌，也应该是草民舍弃，怎么会都让蝶香付出代价呢？”

一番话说得有理有据，逻辑清晰，条理分明。女子竟一时语塞，找不出话来反驳。

苏晏说得没错，是他来求人，那么付出代价的理应是他，否则他此行就毫无意义了。

女子对苏晏渐渐来了兴趣，她朝他道：“你就这么心疼她？”

苏晏答：“草民只是尽自己应尽的责任而已。此事因草民而起，蝶香姑娘被无端卷入实属无辜，草民不忍心她因此遭受磨难。”

女子抓住他话中的字眼，重复了一遍：“无端卷入？”

她道：“你可知礼部想挑寻芳阁的错处有多久了？寻芳阁从上到下，无不是兢兢业业，就因为她逞一时之快，所有人被轮番调查。你说这是无端卷入？”

苏晏自知说了惹人误会的话，连忙俯身请罪：“长公主明察，蝶香犯错已是事实，草民不是替蝶香开脱，草民只是想代蝶香受罚。”

闻言，女子冷哼一声：“受罚？我有什么可罚你的，还是说你有什么值得我剥夺的？”

苏晏不言，他想到女子先前的话，道：“长公主曾说草民容色上等，草民愿意舍弃这身皮囊……”

话还没说完，就被女子打断。女子道：

“苏相公，本宫虽不是什么好人，但也不至于以剥人皮为乐。苏相公还是想想，你这副皮囊能如何为我所用？”

苏晏大骇，心中闪过好几种猜想。

女子又让他抬起头来，专门看他脸上的神色。

但见他长眉微蹙，眸子里神色不断翻涌。女子便抬起苏晏的一只手，摩挲道：

“苏相公的手也生得极美，可是会作画？”

苏晏强忍着想缩回手的冲动，只下意识地点了点头。

女子便笑了，她拍了拍苏晏的手背，道：“蝶香的清白与否，可就在苏相公的一念之间。苏相公其实不用这般为难的，蝶香毕竟是青楼女子，失身是迟早的事。苏相公只要想开点，待到明日之后，有的是机会赎回蝶香。”

说罢，她悠然起身，拎起裙摆走下阶梯。

苏晏跪在地上，红裙从身侧扫过时，他赫然发现，女子竟同他一样，没有穿上鞋袜。

莹白的双脚踩在木黑的木地板上，指甲盖上的殷红刺痛了他的眼。

他记得他曾信誓旦旦地跟谢望生说，绝不会做长公主的入幕之宾，然而命运之手却推着他，还是走上了这条令他不齿的道路。