“而你那哥哥，若犯了错，总是梗着脖子，一副不屑一顾的样子。即便他没错，父皇见他那模样，也忍不住要好好教导一番。”

“哎，同出一母，为何性格相差如此之大？好了，别哭了，下次若有蒸煮之事，就交给御膳房吧……”一边用帕子轻轻擦拭朱秀荣脸上的泪珠，一边轻声安慰。

朱秀荣这才渐渐止住了泪水，那楚楚可怜的模样让人心生怜爱。

张皇后说道：“哎，今日真正该担心的是你哥哥呢。你信不信，他今日又得挨父皇的训斥了。”

朱秀荣沉默了许久，眼中泪水渐收，才缓缓开口：“儿臣想……是的……”

母女俩在此细语低谈。

就在这时，又有宦官匆匆来报：“娘娘，娘娘……太子与新建伯已入宫，此刻正至午门！”

“呀。”张皇后惊喜地站起身：“当真吗？来得这么早。”

“听闻太子和新建伯一大早就步行入京，走过了十几里路，一路上气定神闲，毫无倦意……”

“漫步街头，他竟敢如此无视疲惫？”张皇后心中既有担忧，又夹杂着一丝愠怒，她语气中带着丝丝无奈：“何况，谁能保证他行走在刀尖上，安然无恙？他可是太子，未来的江山之主啊。”

“娘娘，听闻西山学子今日纷纷踏步行归，其中不乏太子同行，想来他此举，是摒弃了奢华的轿撵与马匹，以示谦逊。”小太监禀报道：“西山书院学子逾两百，浩荡成阵，新建伯为确保万无一失，特地增派了羽林卫与禁卫军，以防万一……”

张皇后轻叹一声，紧张地环顾四周，目光落在朱秀荣身上，道：“瞧瞧，身为储君，如此行走，岂不是要扰得百姓不得安宁？若是父皇得知，定会责怪。”

……

朱厚照与林蒙踏着雪，穿越午门，头顶雪花纷飞，两人身披厚重的蓑衣，头戴斗笠，边走边谈笑风生。

在这熟悉的紫禁城内，朱厚照既紧张又充满期待。

他转头看向林蒙，带着一丝忐忑：“老林，你说，父皇会认同他的方式吗？”

“当然。”林蒙沉吟片刻，坚定地回答：“世间之事，无坚不摧，唯有认真。”

这是朱厚照独当一面后的首次宫中觐见，他带来的，是西山两个月的心血结晶。

然而，信心满满的他，此刻却犹豫了。

这关乎他太子身份的未来，是沦为傀儡，还是成就非凡。

朱厚照深吸一口气，道：“自幼，周围人总说本宫娇生惯养，或许正因如此！但众人不知，本宫心怀壮志，渴望成就一番大业。然而，身边的人总是指手画脚，告诉本宫该如何做太子，能做什么，不能做什么。若本宫听从他们，或许能成为一个贤明的太子……”

朱厚照认真地说：“但本宫并非愚钝，一个在世人眼中贤明的太子，未必能成为一代明君，未必能留下赫赫功业。他可能会因循守旧，循规蹈矩，在一次次妥协中，丧失了自我，失去了勇气，去坚定地推行自己的理念。”

朱厚照感慨万分：“他们让我读史，我读了，却越读越疑惑。为何那些史册中，所谓的贤明太子，最终都沦为平庸？越是希望我顺从他们，我越是坚持自己的道路。这份坚持，虽然辛苦，却不知为了什么。有时，真想顺从他们的意愿，随波逐流。”

林蒙静静地听着，心中颇感意外。原来，这个家伙心中藏着这么多不为人知的想法。

嘿，别小瞧了这位大爷！

朱厚照边走边瞧，忽地停下了脚步，唇角微微上扬，目光穿透了暮色，直勾勾地盯着那座古老的殿宇，语气中带着一丝莫名的羡慕：“嘿，直到遇见了你，你这个脑袋里装着宇宙的奇才，我才发现，原来得个脑疾也挺美妙的。想做什么，都有人捧在手心里呵护，同情你、理解你。你知道吗，有好几个深夜，我独自对着墙壁发呆，心里直痒痒，真想一头撞上去，说不定一撞，也能撞出个脑疾来。”

“老林啊，我知道你有时候有点儿小脾气，懒洋洋的，还喜欢偷个小懒，装装病，但这些小打小闹，我都不放在心上……”

林蒙瞪大了眼珠子，反驳道：“殿下，您这可真是无中生有，冤枉我了。”

但林蒙心中，那点儿底气已经有些不足了。他怎么也没想到，这个看似不起眼的小子，竟然什么都看在眼里，什么都知道。