众人闻言又叹息一回，七嘴八舌地或斥女国不成体统，或骂官吏无良。

唯有年轻樵子旁边的老汉，一副老小孩样儿，逮着他话尾调笑道：“好大利？怎地，三郎你羡慕啦？还别说，就你这面皮儿，放十年前，只须到那榷场馆院走上一遭，定能大赚一笔！”说着，朝中年樵汉一努嘴，“不信问问你虎子哥。”

其他人先是一怔，继而望着中年樵汉与脸色涨红的三郎哄声大笑。

见凤九也笑着看了过来，中年樵汉爽脆地一抹脸，索性道：“嗐！已经过了这些年，也没什么不可说！公子也听着姑且一乐吧！”

“他年子母河未枯竭时，周遭几国一些家境穷困、长相或英武或俊秀的年轻后生，到榷场馆院中待上月余，便可赚得一笔不菲资财。你道怎地？不过是被当作人种亵玩！我年轻时也去过。”

“但实在是穷啊，能怎地？一文钱难倒英雄汉！现今子母河干涸，却也断了多少贫苦人家的财路！”

这名叫做虎子的中年樵汉，口气中似带着眷恋，又有些讥讽：“这又是另一桩西梁国人的可怜之处！花费偌大价钱，若不慎怀胎，还须再费一大笔花红表礼等，到解阳山买上一碗落胎泉偷偷将胎儿打掉！现下倒也好，合国招赘，再用不着偷偷摸摸，也再用不着打胎！”说到最后“打胎”二字，已颇有些咬牙切齿的味道！

场中诸人一时噤默，就是之前顽笑的老汉，也叹一口气。

凤九心思一转便已了然，等这位虎子兄心绪略略平复，才岔开话题道：“这子母河据说源自混沌开辟，怎的突然就干了？”

樵汉虎子闻言，浓眉一挑：“这事儿着实古怪！听说十年前有一团天火落在了子母河上，一息间烤干数里长一段河道，接着又腾空飞去！自这之后，不过一个夏天，子母河便只剩了一个底儿，被西梁国人匆忙拿罐瓮等一滴不落地收储了起来。但未料，只又过一月，西梁国女王竟就下了诏令，合国招婿！”

“也有说在天火之前子母河水位就已经开始下落，也有说是得罪神灵的……个中缘由，至今西梁国中也未能探得分明，咱们这些外人，更是只能听听便罢。”

话落站起身，将不知何时又传回手中的空酒囊放到柴上：“说了这许久，也歇过来了！公子如果不嫌弃，咱们就边干活边再给公子说说其它一些掌故。”

凤九笑着点点头，也相跟着站起，边听众人说话，边徒手掰下一些干枯枝丫归入柴堆。

“西梁国还能值得说道的，也就边境的榷场了。诸国商人运来的货物且不提，西梁国这边的物产里，唯子母河水与落胎泉售价最为高昂，贩卖回去却也最能得利。”

“尤其子母河水，那些富贵无子之家，甚至皇宫大内的妃嫔娘娘们，听说竟肯花百金、千金买上那么一茶盏。便是周边的无子之家，也肯偷偷花高价买上一碗。”

“不过说来奇怪，女国所有与药粮等吃食相关的作物物产，好像从来只见买不见卖，奇也怪哉！”

樵汉虎子边挥斧边笑道：“现今虽说只剩了落胎泉，但为招婿不是又建了连绵迎楼么，商客比之十年前只多了百倍有余！我等砍这些柴荆，也是为了多攒一攒，好一体拉去榷场货卖换些家用。公子如若不急着赶路，可到我家中暂歇一晚，再一同搭牛车过去。”

凤九听到这里，便知基本已经无话可套，索性借了这个话头辞行：“小弟尚有些琐事待办，只能谢过兄台美意！叨扰诸位许久，也该告辞。这里有一些乡中物产，权作结识之礼，还请勿要嫌弃！”

说着，将一只装了十数粒蚌珠的绣袋放到酒囊上，朝众人一拱手，赶在他们推拒之前急步离去。

行得远了，方聚起云光腾空而起，刹那间便至女儿国边境。在一方不输城镇大小的榷场外隐迹落下云头，就那样隐着身形，径自朝榷场中走了过去。

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