妇人听说他便是曹昂，正心中惶恐，突然又见到棉花，身子猛然一颤，她当然知道这是怎么回事，但此事关系到刘一凡的身家性命，他待她不薄，可是若不说恐怕又会连累到丈夫。

女人心中千思百转，正无处理会，却听见远远有妇人哭叫声传来，她回头偷眼望去，却见一军官揪住一名妇人的头发，拖着她走，那妇人熬不过痛，杀猪般的哭叫，刘一凡就跟在后面，被几名士兵押着，低着头，深一脚浅一脚地向这边走来。

“大将军，刘一凡私用童工，就在这生活区内。”她知道，再不说可就迟了。

俨如石破天惊，旁边的刘熙脸色大变，徐州刑律，私用童工超过一百人，那是要杀头的，听她口气，所用童工绝不在少数，一转头，见曹昂眼中已经酿出杀意，他急道：“州牧，刘一凡可能是不得已····…”

曹昂手一摆，止住他的话头，断然道：“学正不必多说，此事我自有分寸。”

又对妇人厉声道：“童工在哪里?你带我去看!”

只转个弯，赫然就见一空地处修了座独屋，再近前，大门用铁链锁死，隐约可听见童声稚语，那妇人满面通红，从腰间取出一串钥匙，开了锁，急解释道：“我是要给他们送饭，所以有钥匙。”

曹昂不理，一把推开了门，目光所至，竟惊退两步，呆立在那里。

不过几丈宽窄的屋子，白色的棉花堆积如山，在这棉花山下，密密麻麻坐满孩童，竟有三四百人，大的最多十一、二岁，小的不过六、七岁，甚至还有十几个正啃手指的幼童，每人面前各放一个竹箩，或多或少都有一些剥去籽的棉花，听见门响，孩子们都一齐回头，呆呆地看着曹昂。

“这里面一些是女工的孩子，也有乡下人家送来的，还有买来的，每天做五个时辰，最多的每月可得钱一贯，..

妇人声音越来越低，最后几近不可闻。

“学正感觉如何?‘不得已’三个字可以洗去他的罪孽吗?”曹昂一阵冷笑，逼视着刚刚赶到的刘熙。

“这，...”刘熙探头一看，倒吸了口凉气，呐呐说不出一句话来。

私用童工之所以要被严惩，从字面上是理解不了的，只有目睹，但凡亲眼目睹过的人。心里都会极大地被震撼。

“大将军，此女人实为人口贩子，这里面的许多孩童，都是她拐买而来。”

郝昭揪住哭叫妇人的头发狠狠把她摔翻在地，刚才拦截她时，这女人的凶悍，竟让几名弟兄都吃了亏。

曹昂怒视刘一凡道：“现在你有何话要说?我倒要看看，你死到临头了，还有什么可狡辩的!”

刘一凡已经瘫软在地，突闻一个‘死”字，他的腰倒直了起来，硬道：“这青徐的工场内私用童工的岂止我一家，大将军视而不见，反抓住我不放：况且这工场也不是我的，我用童工不过是想降低成本，能为官府赚些钱，这又有何过?”

越说越气，最后他恨恨道：“再者，这童工大半都不是我强迫，大将军怎的不追究他们的父母，还有许多孩子都是各地及军阀中街头上的孤儿，我接来让他们来做活，可以养活自己，也总比冻饿死在街头的强，如此，我又何罪之有?”

“州牧，毕竟他并未真做下什么人神共愤之事，再者法不责众，州牧还是酌情饶他一命吧!”

刘熙见围观的女工越来越来多，虽然不敢开口求情，但眼睛里都明显地包含同情，他也知道刘一凡人不坏，犹豫再三，还是替他求情。

“法不责众?哼!”曹昂冷笑一声道：“当日通过刑律时，学正也是签了字的，既然定了律法，却不照它办事，那要这律法还有何用?轻描淡写的一句‘法不责众’就可以抹杀他犯的罪恶吗?反之，越是法不责众，越是人人都去做，久而久之，这罪恶就成了习俗。别的我没发现，但我看到一桩，就要管一次，来人!”

“在!”

几名虎狼士兵抽刀上前，只待主公一声令下，就当场砍头。

但曹昂却道：“把此二人押送到刑部司，依律处置!”

他又对旁边的吴氏妇人道：“我升你为副工场长，这工场就暂由你管理，好好安置这些孩子，若我再听说此处还用童工，我连你也照斩不误!”