为首者腰佩长剑，金镶玉鞘，华贵至极，仿佛不用于杀伐，只用来玩赏；唯独剑柄饱经沧桑，即便勤加擦洗，多年过去，无暇的白蜡柄仍然蒙上一层灰黄的污渍。由于日久乃就，相当自然，仿佛向来如此。

皇城脚下，天家笼中最刁的鹰，半步绝顶，八方剑尊，何临安，字广陵。

良久无人应门，他刚要再叩，门却豁然拉开。

看着来人，心头做好的准备一时忘个干净，兀自退了半步。

矮他快一头的女侠抬眼瞧他，玩笑道：“哟，官爷？是喝大了酒，找不到窑子了？您呀，还是甭找了～天亮啦，早关门了，回去睡自家小妾去。”

……

何广陵脸上一红。但他分得清事态轻重，定了定神，向前一步，厉声低呵：“我怀疑红叶武馆窝藏重犯，还请馆主顾全大局，开门放行。”皂靴的布尖几乎顶在一掌高的门槛。

颜秋不退反进，迈出门槛，竟逼得何广陵随她进身退了两步。她笑着问：“宇文老祖死了吗？”

何广陵冷着脸：“老祖万寿无疆，不劳红叶馆主费心。”

可颜秋竟兀自展颜：“看来是死了，不然以你习惯，该说‘无可奉告’。”空洞笑眼藏满幸福，仿佛家妇听见自家男人拜将封侯的喜悦。

又盯住何广陵：“看来你怕死，也怕极了乱世，怕面子破了、千疮百孔的里子翻到太阳底下——没什么出息。”

面子受损，他想争辩，又无从争辩。光鲜倨傲也是面子，怯懦自惭也是里子，无论广狭明暗，红叶说的都对。

百姓好事，官家若有分明目的，明知无关的人往往会主动凑来，只为看看热闹，不在乎己身是否也成为妨事的热闹。

事出隐秘，街面上人多了，何广陵怕百姓像自己一般胡乱猜出真相，神色复杂地望着她，低声劝着：“她闯下弥天大祸，已是死罪难逃，你不必为这等重犯出头。”

颜秋扬起下巴，哼了一声，拔高了嗓门，不阴不阳地怼道：“哪有重犯？奴家这只有数不清的妹妹，官爷看上哪个，直说便是，只是此间做武馆营生，事成与否，看官爷本事，无非两厢情愿。”

围观百姓皆是哄笑。

何广陵脸颊红温：“你、你不要胡说……”

百姓见状，愈发起哄，人愈发多起来，街道也阻塞。何广陵恐生事端，叫手下驱散众人。

短暂独处，颜秋从襟后抽出一张白纸，递给何广陵：“人虽庙堂，事在江湖。借庙堂权势结江湖恩怨，已然触怒江湖，报应理所当然。若再凭此擅涉江湖事，于情于理皆不合，会结重怨，恐生祸端。把这些说给上面那位，听便听了，不听便也应知那位的为人了——这话自然不应由你来传——按江湖规矩解决，没意见，便画押。”

颜秋终是颜秋，天下大事知而不悉，而所识大体，为宁久可尽弃，无论所恶贵贱尊卑，不以为意。

接过契纸，察觉香暖，何广陵面上飞红，闻言却心惊：“这事传上去，可不止收了我的官阶，红叶姑娘你也会”

颜秋笑容妩媚：“算我欠你，此事过后，你可随意向我提一个条件。”

何广陵脸颊愈红：“什么……都行？”

颜秋案刀媚笑，微微颔首。

塞外夜雪般刀柄美得令人恍惚，几乎盖过人的绝艳。仿佛某年某月世间亡失了一位绝顶，其一身造化全都留在了这刀柄里。

驱散了旁人，手下自然归来。何广陵轻咳两声，严正辞色，咬破左手拇指画押：“好，你是江湖人，这也是江湖事，就按江湖规矩解决——颜姑娘若输了，也莫要抵赖。”

颜秋笑而不语。

阵势拉开，双方对面，何广陵忽觉心慌。

方才热血昏头应下了赌约，可二人以往交流无数，颜秋赢少输多，胜负几乎一九，今天她为何敢赌？孤注一掷？她……不该是这种人……

颜秋趁他沉思，竟然先动。柳叶刀出鞘，气势摧人；神色毅然，竟有杀机……

何广陵不及多想，本能出手。往日交手甚多，颜秋残法推及的特异裁衣步法他虽不能复刻，却也熟识，应知她行径。可今日她步法竟然大开大合，不似裁衣，劈柴一般。

二人举动皆快，却因各自变招，不能预判。何广陵看准机会斜刺一剑，却被颜秋旋身闪过，身姿再变，蝶一般飘然，脚步踮转，刀已横在何广陵颈侧。

攻势凶猛迅捷，庭中老树也跟着骇然，颤巍巍落下几片早衰的红叶。

“我输了。”

迅速将剑纳回，深低下头，重重地叹息。

颜秋喜形于色，一束散发斜搭在胸肩，于三女簇拥下耀武扬威地挺胸返回武馆，仿佛大胜而归的将军。

何广陵手下面面相觑。

神色复杂，紧握剑柄，连剑带鞘死死压在身侧。

只有这样手不会抖。

他不敢去看那陪了自己六七年的兵刃。

方才掌间知觉，分明是长剑入肉。

“师父……怎么走这么远……知意累了……家……在哪啊……”

宁久双眸仍闭，眉头紧皱，满面英气褪去大半，梦里竟流露出些小女儿才有的缩瑟。

“呵呵……家就在这啊……”笑容恬淡温和，拨开她额头汗湿的乱发。

“师父为你取字‘知意’嘛……”

柳眉杏眼，唇红齿白，肤虽不比凝脂，却也有不似武人细腻。涂脂粉都会折损的天生丽质，是颜秋一直以来的骄傲。

可此时，柳叶将枯，曲线柔和的精致脸庞仿佛打了厚厚的脂粉，白得不见一丝血色。

迷离的双眼强打精神，目不转睛地望着宁久同样摄人心魄的容颜。

发为血余，代为遮掩；屏凝气血辅以昂首仰身，血不会第一时间洒落。片片红叶从心口滴染雪白肩襟，于深夏里竖起一隅早秋。

“真是生得好看——

可惜开窍太晚……”

婉笑，葱指抚过宁久盈润脸颊，终于脱力，从绣床滑落地面，没了气息。