“你听说过《塞伦迪普的三个王子》的故事吗？”索菲夫人问道。

“没听过也没关系，我不是在审问你。简单来说，这是一个关于三位王子旅行途中发生的故事。其中有一段是这样的：”

“王子们在异国他乡遇到一个丢失骆驼的商人。他们准确地描述出了从未见过的骆驼的特征。商人像所有偏狭愚昧的民众一样，认定王子们就是偷骆驼的贼，把他们押送到国王面前接受审判。”

“在国王面前，王子们解释了他们是如何知道骆驼的一只眼睛失明、腿瘸、缺牙，以及驮着蜂蜜和黄油的。他们说，路上只有一侧的草被啃食，说明骆驼有一只眼睛看不见；骆驼的脚印显示它一瘸一拐；一侧的路上有蚂蚁的踪迹，另一侧则有苍蝇聚集，说明骆驼分别洒了蜂蜜和黄油。”

“我知道，为了展现人物的智慧，作者编造了多么荒诞的故事。”

“我想说的是，世上没有偶然的事情。王子们凭借敏锐的观察力，没有放过任何蛛丝马迹，洞察了痕迹的本质。”

“我相信这种能力可以通过专门的训练获得。当然，你可能会对此表示怀疑。卓越的智慧总是会受到挑战。正因为如此，每个见到我的人都想测试我的能力。我已经习惯了证明自己的价值。”

“你知道吗？你应该知道。虽然他不如我，但也精通此道。你在他身边耳濡目染，应该明白我的意思。”

“继续说下去，就像站在暴风雨的中心。”

“雨水和狂风，猛烈地倾泻而下，浸湿你的脸庞和衣衫，每一刻都像是偶然，但这其实是在精妙的计算下诞生的必然。”

“这次的事情也是一样，不过是气流涌动罢了。”

“朱丽叶的呼唤得到了回应，这并非偶然。即使不是她，也会有其他人回应，这只是时间问题。”

“我的意思是，他是个爱管闲事的人。”

……

……

……

“世道变了。”

刚才还对我百般纠缠、丑态百出的男人们，完事后立刻翻脸不认人，摆出一副道貌岸然的样子，自以为是地高谈阔论。

一开始珍妮还觉得他们滑稽可笑，现在已经有些厌倦了。在小巷中央解开裤腰带的时候那么猴急，事后却想利用她来恢复他们丢失的尊严。

不管怎么说，客人来自各行各业，聚集在后巷的原因也五花八门。因此，很少有人像街边妓女一样了解世情。有些话他们不会对别人说，却很容易对卑贱的娼妓倾诉。

然而，最近无论谁来找她，都只会重复同一句话：

“世道变了。”

但在珍妮看来，这座城市运转得还算正常。而且，她肩负的神圣职责在上帝的戒律下亘古不变，所以她对世道的变化体会更浅。

“男人需要女人。”

从这个意义上说，她算是很好地履行了自己的使命。

这座城市里还有一样东西没有改变。

那就是珍妮工作的纺织厂。她听说，即使在伦敦大火期间，工厂也在运转。除了安息日，工厂一周六天，每天24小时不停运转。

工厂的大铁门只在每天早上6点和晚上6点开启10分钟，没有例外。如果哪天没能按时进去，就拿不到周薪。珍妮从早上6点工作到晚上6点。

她的工作很简单，可以向任何人解释。

她是地下纺织车间的一名挡车工，负责照看6台机器，确保纱线不会从纱锭上断开。尽管她如此尽心尽力，但可能是因为工厂的机器太老旧，也可能是因为棉花的质量不好，纱线还是会经常断裂。这时，她必须迅速停止机器，找出断线，然后打个结。

这项工作并不难，但她必须连续工作12个小时，而且还要把手伸进快速旋转的纱线中，所以下班后，她的腿和手都会肿胀不堪。

这样工作一周，她可以在周六晚上拿到16先令的周薪。对于一个女人来说，这已经算不错的收入了，但维持生计还是捉襟见肘。

在工厂工作的女人做妓女并不丢人，但珍妮性格比较挑剔，她不想和认识的人上床。所以她特意跑到远离工厂的白教堂区，到那里的时候，通常已经是晚上7点左右了。宵禁是晚上10点，所以她必须尽快找到客人，9点就收工。

在这方面，珍妮很幸运。她在黑暗中看起来很漂亮，只要站在小巷的路灯下，就不会空手而归。

就这样，她勤勤恳恳地工作一周，可以赚到足够的钱买药，还能买些简单的化妆品，小小地奢侈一把。

珍妮觉得自己并不特别，她和其他人一样过着平凡的生活，只是有一些小小的幸运和不幸，以及一些属于她自己的小确幸。

但她也有一个难以启齿的秘密。

一些至今仍无法理解的可怕瞬间。雪白的假发。天使。下水道……文字！不要相信任何人说的话！

“可怜的汤姆，可怜的珍妮……”

“哟，你这是走运了？”

珍妮回头看着乔伊。

“还哼起歌来了，看来日子过得不错啊。”

“我唱歌了？”

乔伊一脸不可思议地看着她。她这反应，看来珍妮确实唱歌了。最近这种情况经常发生。

一开始，她只是小声地哼唱，几乎没有人能听见。但现在，她会大声地唱出来。这种冲动就像呼吸一样自然，以至于她自己都没有意识到别人已经听到了。

歌词总是相同的：

“早上出生的可怜汤姆，晚上就被埋葬。早上出生的可怜珍妮，晚上就成了孤儿。可怜的汤姆，可怜的珍妮。如果有人问他们去了哪里，就说被天使带走了。”

歌词令人毛骨悚然，但她很喜欢，尤其是歌里还有她的名字。

“把那天的事情忘了吧。我知道这很难，但你必须这样做。”

一个男人突然来找她，教训了她一顿。他看起来比她还小，稚嫩的脸上却带着挥之不去的污垢。

“刚才那首歌，绝对不能再唱了。”

他都这么说了，但她为什么还在唱呢？是因为禁忌所以更具诱惑力吗？

不，或许是因为……

“要烟吗？”

珍妮回过神来，一个衣着光鲜的绅士站在她面前。他故作严肃的眼神中，流露出猥琐的目光，在她身上游走。

“当然。”

珍妮故意用娇滴滴的声音说道，然后投入了这个连想和她上床都说不出口的傻瓜的怀抱。

今天运气不好。只接待了一个客人，之后就再也没有人来了。

“现在几点了？”

从巷子里出来的乔伊看到珍妮，劈头就问。

“嗯，大概九点左右吧。”

“我得回去了。你呢？”

“……我也是。”