独坐平台，俯瞰脚下的万春湖。曾瑞很想一跃而下，沉入那深深的湖底。这样，或许就不会这般累了。良久，他轻轻叹息一声，转身离去。一路来到大厅，喧嚣的声音扑面而来。这里，好像永远都是这么热闹。曾瑞看了一眼柜台后面，一名山羊胡子的老者，正聚精会神的写着些什么。似乎是有所感应，他抬头看了一眼，又低下头继续。曾瑞穿过人群，走出大厅，来到长板处坐下来。外面服侍的小二，立马端来劣酒放下，又很快回到原位置站住。曾瑞小抿了一口，寡淡如水，略有一丝辣味。他不禁怀疑，是这些天好酒喝多了，还是这酒更劣质了。
这时，身边有斗笠青年开口言道：“这次又送了好多车物资给那些兵老爷，我们就分了一些口粮。”有人回道：“就知足吧！出了五州，哪有这样的美事，官府出粮补贴百姓。不天天找你交这税罚那款，你就谢天谢地吧！。”青年驳斥道：“那总比面对山匪强。前些日子，外面死了一大圈百姓，唉，你们是没看见，惨不忍睹。”有人呲笑道：“说得像是你见过了，以讹传讹罢了。官府都贴了告示，你还在这里传谣，小心抓了去。”青年撇撇嘴，道：“我才不怕呢？”众人一阵冷笑。青年冷哼几下，不在做声。曾瑞往青年身边移了一下，小声问道：“朝廷拨补贴粮了。”青年打量了一眼曾瑞，见他与自己年龄相若，便道：“嗯。勋爵亲卫的，晴述卫的，官府衙兵的，一股脑的都来了。”他又靠近曾瑞耳边悄声道：“我看那粮食可不止半年食用，啧啧。”说完，盯了一眼曾瑞，又退回去舔了一下劣酒。
曾瑞听了，心中一动，他从冯子振那里知道五州军力空虚，只是没想到朝廷反应这么迅速，粮食过来了，那军队也不远了，战争是不是也要来？念及此处，他忽然明白赵岩为什么要自己这个白身，去不停扰乱古朝余孽了。他现在是不是抽不出手，那冯子振呢?他们家族经营东州百年，把东城经营的像个铁桶，他们也抽不出手吗？或者是，冯子振在等赵岩出招，他又来一次暗手。还是赵岩又把自己当作鱼饵，来钓东城伯的鱼或者其他。想到这里，曾瑞忽的毛骨悚然，他感觉到腿上有一拔凉拔凉的东西在缠绕。紧接着他听到青年道：“曾公子，不要轻举妄动哦！我等你等太久了，脾气有点控制不住。”曾瑞冷汗直冒，道：“你。你是古朝余孽。”青年一听，眼睛一瞪，道：“曾公子你要是不会好好说话，我的红儿可以教你。”曾瑞咽了一下口水，道：“不知怎么称呼。”青年冷笑道：“古朝蛇卫统领刘思中。”曾瑞一脸通红道：“刘统领，有话好说，能不能先让你的红儿出来。”
刘思中瞥了一眼桌下，说道：“曾公子放心，我的红儿挺乖的。只要公子将这粒红蛇丸吃下去，我自会将红儿唤出来。”曾瑞看了一眼刘思中手中的红蛇丸，深吸一口气，拿起吞了下去，又张开嘴给刘思中检查了一遍。刘思中点了点头，道：“曾公子好胆魄，还请将酒喝下去催发。我好检查一下，这粒红蛇丸是否有效。”曾瑞冷哼一声，一一照办。待刘思中把完脉，曾瑞裤子里冰冷的感觉才消失不见。他恶狠狠的盯了一眼刘思中，道：“古朝是这样对待客人的。”刘思中嗤笑道：“若不是阁主看你还有点用处，又是被逼迫，这才给你一个救赎的机会。你真以为害死我国勇士，还能好好活着。”曾瑞撇了撇嘴，道：“这么简单的计谋都看不明白，也白瞎了千年都未复国成功。”说着，肚子忽的一阵绞痛，又很快消失了。刘思中似乎早有料到，在曾瑞绞痛的时候，忽然抱着他，这才没让人看出异样。曾瑞缓了一口气，道：“毒药？”刘思中道：“曾公子莫要如此小觑我们。既然找你合作，肯定不会让你吃毒药。这红蛇丸乃秘制补药，吃完全套三十二粒，不说长命百岁，身强体健还是能做到的。只是......。”他突然笑了一声，又道：“已公子的见识，我就不赘述了。公子，只需要好好做事，我们自会保你平安。”说完，将剩余的劣酒，一饮而尽走了。
曾瑞略带虚弱趴在桌子上，心中恨死赵岩这个老狐狸。自己不过是众多棋子之一，怎会一下就招来阁主的关注。不用想，必然是赵岩出招了。想到处处受人掣肘，一举一动又都处于监视之下。曾瑞不是没想过金蝉脱壳，寻个山头自在一生。可现在自己的力量太过薄弱，连完全能信任的人都没有。只能见势而为，积蓄力量。他稍微缓解后，捂着肚子钻进客栈溷轩。拉了个腿脚酸软，面色苍白，颤颤巍巍倒床上了。鱼儿一见，立马吓到了，哭着道：“少爷，少爷。您没事吧！可不能丢下鱼儿不管啊！”
曾瑞推了推压住身上的鱼儿，没好气笑道：“说什么鬼话呢！我这是饿的，快去下面找小二要点食物。”鱼儿抹了抹眼泪，爬起来道：“少爷，您等着我这就去端。”说着，一溜烟的去了。曾瑞听着肚子此起彼伏的声音，此刻深深体会，道：“原来这样才叫饥肠辘辘。”自己以前的表演，还是太过拙劣了，幸亏看戏的人都不是老戏迷。
这边，鱼儿动作够快，没让曾瑞饿死在床上，一了百了。鱼儿端着一盘卤鸡，小二提了一屉包子，急匆匆的来到曾瑞房间。曾瑞也来不及客套，抓起卤鸡就啃，拿起包子就往口里塞。小二哪见过这般症状，唬的跑了出去。鱼儿也吓得愣住了，问道：“少爷，还要吗？”曾瑞摆了摆手，刚想说话，捂住肚子跑了出去。鱼儿忙跟去，见他往溷轩跑，恍然大悟道：“原来少爷吃坏肚子了，得叫大夫。”说着，就要去喊大夫。正巧，大江回来了。见鱼儿蹲在溷轩外边，问道：“张鱼你做什么呢？”张鱼抬头看去，父亲站在楼梯窗边，便道：“父亲，少爷拉肚子，很严重。”曾瑞蹲在溷轩，差点没找个干净的洞钻进去。他对张鱼喊道：“走远点。”张鱼听了，又向大江道：“父亲，你听，少爷声音多虚弱。”张江闻言，道：“鱼儿你守着少爷，我去喊大夫。”说着，踏踏几步去了。