金陵城南，朱元璋的王府中。
朱元璋在前厅来回度步。
马娘娘由内外出，见到了：
“吴王爷，平日回来眉开眼笑，今天怎么啦，谁又惹你生气，心事重重。”
朱元章随意道：
“我在想件事。”
马娘娘：
“什么事这么难办？”
朱元璋：
“谋士朱升，早些时候对我讲过，‘广积粮，筑高墙，缓称王’九字秘绝，正合吾意。我进金陵已有几年，择年即将登基，可是金陵尚无可御敌之高墙，实在令人发愁耳。”
马娘娘：
“依吴王之见呢？”
朱元璋：
“我定都金陵、一统天下，要筑一高六丈、四马并行、围城百里的天下第一大城。”
马娘娘：
“这笔费用可大啦。”
朱元璋：
“是呀，正因年年争战，府库难支，故耳发愁。”
马娘娘灵机一动，道：
“有了，不防借助江南富户。。。使他们为我所用耳。”
朱元璋：
“我也想过，但总得有一借口。”
马娘娘悠然一笑：
“欲加其罪，何患无词。”
金陵闹市之口，墙壁布告上写着：
“吴王令旨----
所属百姓，按贫富分为五等三级，
贫穷者曰哥，哥中分一二三等，
次贫者曰畸，畸中分一二三等，
中者曰郎，郎中分一二三等，
富者曰官，官中分一二三等，
大富者曰秀，秀中分一二三等。
凡秀中之辈，数年之前私自通番而发迹的，皆避赋纳之税所致。今天下既定，税赋既明，对以往所欠之税赋当补纳之，对隐而不报的不法之徒，将籍没全部资财，发配边关。”
众百姓纷纷议论：
“善有善报，恶有恶报，那些暴发户，这一来逃脱不掉了！”
“快活日子过尽了，也派他们倒霉了！”
沈万三家大门口的黑漆大门上，已贴上的户牌----
沈富，三秀户。
沈万三在前厅与众师爷议事。
沈万三：
“据实说，定我们家是三秀户并不为过。我们做生意有苏州街，六百多廊房，吃酒有白酒坊，吃肉有宰猪场，堆草有堆草苍，养马有饲马场，木匠营，箍桶巷全是我们家的，所以定我们为三秀之首并不为过，只是这通番避税之罪，可不能担承。”
王师爷：
“那怎么说好呢，十年内聚资千万，怎样说清，如何交帐呢？”
黄师爷：
“是呀，一定要想出一个令人信服的理由来，方可解此大难。”
沈万三：
“张师爷，我们目前在籍的是多少家资？”
张师爷：
“在籍登册的，有五千万两。”
沈万三：
“光是江南良田就有五千多倾，这就多少了，何况田契皆是这十年内的。”
王师爷：
“那就难以说明白，讲清楚，从何而来的。”
黄师爷：
“吴王爷目前特别关注此事。”
沈万三：
“千万不能说是通番，避税赋发迹而得，否则要抄没家私，充军流放的。”
张师爷：
“是呀，这个文章难做。。。”
王师爷：
“沈大爷的阅历，官府早已知晓，就怕出事。”
沈万三：
“这件事倒难着呢。”
江宁府内。
刘伯温和他的侄儿江宁刘知府在后厅议事。
刘知府：
“伯父大人，江宁府所属户中，达秀户的也只有百十户，其中可达三秀的也只有三户，以苏州徙来的沈万三为首。”
刘伯温：
“十多年前，沈万三原本是金陵渔户。”
刘知府：
“十多年前，沈万三在秦淮河打渔，娶妻丽娘，原是朱渔户之女，后去平江府从事商贾。据云，此人系通番而大发，平江破后，徙来金陵。”
刘伯温：
“在籍家资多少？”
刘知府：
“五千多万两，除有苏州街，白酒坊，堆草巷，木匠营，还有苏州几条街和良田五千多倾等，占地可抵半个金陵城，据传他还要买下东湖。”
刘伯温：
“古云马无夜草不肥、人无外财不富，若不是通外番避赋税，哪能有喏大的财气。若查实是通外番、避赋税之户，籍没其家资，圣上的大事可成了。”
刘知府：
“小侄体会圣上的旨意，就在于籍没江南大财主的家资，以补充国库之所需耳，沈万三乃江南首富中第一大户，扳倒一个要抵十几个呢。”
刘伯温：
“所言极是，立即派人尾随其后，了解一切言行。”
刘知府：
“他已有三妻四妾之美，还要经常出没于秦淮人家，花天酒地，干那争风吃醋的勾当。”
刘伯温：
“饱暖思淫欲，有钱人皆是如此，我看，可借他们的醋劲，做做文章，也好找个借口。”
刘知府：
“侄儿明白了！”
秦淮人家，春兰院中。
朱门秀户之家，丝竹弦和之声。
昆曲小尼姑下山的堂会正在厅前演出。
沈万三带着王、张、黄三位师爷在看戏。
刘万丰绒庄店的老板刘万丰，聚宝斋徐老板也尽皆在座。
当看到小尼姑之后，众人赞不绝口：
“这个小妞唱得好，色、艺具佳。。。”
“有劲。。。”
“大爷，买回去吧。”
师爷在一旁劝说。
刘老板摸着山羊胡子，得意地道：
“我已出身价银子一千两，订下了。”
沈万三不服气道：
“刘老板，一千两，我加一倍两千两，转手给我。”
刘老板：
“我已谈妥的，是我的人，我不卖。”
沈万三：
“好，三千两。”
刘老板：
“我们是多年的知交，这个小妞由天作主，好不好。”
沈万三：
“好，怎么说？”
刘老板：
“我们来赌，你赌赢了，就照你说的三千两银子，你抬人。”
沈万三：
“若是我输了呢？”
刘老板：
“输了，人、钱全归我，你如果一定要人也行，秤一秤这小妞多重，你得以同份量的银子来换。”
沈万三：
“一言为定。”
刘老板：
“一诺千钧。”
在闺房之内，两个丫环当即摆下了一只瓷花碗，大碗内六只黑白分明的大骰子。
妓人甲：
“沈大爷、刘大爷都是两个财神爷，寒菊总算是苦出头了，从良了。”
妓人乙：
“听说沈大爷家已有四个姨娘了。。。寒菊算是老五了。”
妓人甲：
“沈大爷气大财粗，为人厚道，不像刘老板小气鬼。听说沈夫人也是位通情达理的人。”
妓人乙：
“那一定要沈大爷赢，才行。”
寒菊：
“不，我要沈大爷输。”
妓人乙看向她，惊奇道：
“为什么?”
寒菊说着在桌上铺下了纸，拿起笔墨，即在信笺上书写了一首诗：
“六只玉骰碗中摆，
赌妾身价高和矮，
沈君真心怜幽草，
一二三数将奴抬。”
沈万三在赌台前看到这一首诗，心中暗忱道：
“烟花之中有奇才，此乃上天恩赐。”
说着单手甩出一只骰子：
“一、二、三。”
果然不错，三只骰子，形成了一二三点。
全场为之哗然。
刘老板：
“沈大官人输了，你服吗？”
沈万三：
“服，在下有的是钱，正好没处送，送些给你用用，又有何妨。”
转身对老鸨：
“老板娘，请你将寒菊姑娘秤一秤，我以白银相换。”
众人：
“啊！”
刘老板：
“沈万三，你。。。欺人太甚。”
沈万三：
“公平买卖，何言欺人。”
老鸨：
“沈大爷，我们就一言为定了。”
对内叫喊：
“来呀，将寒菊姑娘打扮起来，过秤呀！”
刘老板：
“沈万三，你倚财欺人，我去官府告你！”
沈万三：
“君子一言，驷马难追。告我何来？”
刘老板：
“这。。。”
沈万三：
“诸位请，花轿抬人回府。”
众人拥簇着沈万三离开了。
刘老板孤独一人坐在那边，身边一个陪从，忽然走了出来：
刘师爷：
“老板，这个沈万三倚财欺人，太不像话，我们若告他是个通外番、避赋税的暴发户，一告准成。”
刘老板：
“对，就这么办！”
沈宅的后院丹房之内，丹炉火势正盛，众舞女整齐跳舞。
沈万三一人独自半躺于卧榻之上。
微弱的烛光下，寒菊半裸着身子，在卧榻前方跳独人之舞，
众舞女在其后伴随群舞。
沈万三打坐在卧塌之上，目光微向寒菊的舞姿。
从沈的身后，可以看出，沈万三一聚功，透过衣服看到沈万三四肢经络之中，一阵阵红色的光从四肢向小腹、丹田处聚集，聚集在下身，慢慢的精气全集中在丹田，不住地跳动、不住地膨涨。
这时沈万三已靠近半裸的寒菊，不住地隔空抚摸她的全身，同时探索着。。。低头向下，不住地吸吮她的唾液。
从后身来看，沈万三的丹田精气之光更加膨涨，跳动地更剧烈了。
忽然，乐器声撞击了一下。
沈万三惊醒了，一把推开寒菊。