深夜，魏明带着南枝与沈确去往姜家书院，而苏渔和方梨则在姜家老宅盯着姜慎吾，必要时拖住他。

姜家书院虽名为书院，实则更像是一处郊外别业，姜慎吾将那些有天赋的可怜人拘在此处，他们满以为自己遇到了活菩萨，实际呢，是将他们剥皮拆骨，吃干抹净的恶鬼。

“这处院子是姜慎吾特意造的，平日里都有专人把守，那些书生说是在这里读书习字，实际啊就是坐牢，平日里除了读书什么也不干，为的就是保证他们能替雇主考取功名。”魏明一脚深一脚浅地带着南枝二人来到书院附近，现在正值换班时刻，所有人都集中在前头，这后头空无一人。

南枝穿着姜家侍卫的衣服，“我一直好奇，姜慎吾如何保证这些书生一定可以通过考试呢，毕竟天才只会是少数，怎么可能每个人都聪明绝顶？”

“每年科举皆是姜相主持，姜慎吾便能提前得知考题，这里的书生便按着当年的考题天天做文章，再蠢的人也能通过吧。”这事魏明当年就知道，只是没想到这么多年过去了，姜慎吾用的还是这个笨法子。

“每年都是姜相吗？温国公不争？”南枝转头看着沈确。

沈确点头，“世家有家族荫庇，朝中有大部分官职都是留给他们的，温国公看不上这小小科举。”

“那姜相岂不是把普通人唯一上升的路堵死了？”南枝这才知道为何裴家操纵科举的事一经暴露，那些往日里拥戴他们的学子纷纷倒戈，原来对于普通学子来说，操纵科举，无异于害人性命。

“所以姜慎吾害怕，姜家现有的名声大半都是这些读书人撑起来的，若是书院的事被世人知晓，那么姜家就会成为第二个裴家。”

“姑娘说得没错。”魏明点点头，“为了培养这些书生，姜慎吾花了大力气，教导他们的也都是名师，能进这书院的也都是些聪明人，日子久了，他们怎么会看不出自己在做什么？姜慎吾是怕有人趁乱逃出去，将所有的一切公之于众，毕竟这里的书生文章、学识、口才都是一等一的。”

“那人都找到了吗？”沈确问。

“还未，姜慎吾下令只找书生，那些奴仆杂役都别管，但我到底是不忍心，能找到一个是一个吧。”这些天找出来的都是些尸体罢了，很多脸都被石头砸得面目全非，魏明只能根据他们的衣着来判定他们的身份，只待事情了结将他们都安葬了，也算是让他们有个归处了。

说话间，南枝他们与大部队会合了，南枝立刻机灵地混在人群里，随着他们一起翻找。

沈确观察了一下四周，三面环山，若真有活口，也难逃出去。

“你！还不快干活！”魏明装模作样地呵斥了几句。

沈确立刻低下头，和南枝一道开始挖土。

不知过了多久，南枝挖得腰酸背痛，可惜只找到两个人，还都是尸体。

南枝悄悄抬头看了沈确一眼，沈确摇摇头，南枝知道，他也一无所获。

就在这时一具尸体出现在南枝面前，尸体被一个侍卫拖着，随意扔到一旁，“诶，兄弟，我刚刚挖了好久都没找到，你运气怎么这么好呢，一找就找到了，我听说找到一具书生的尸体就奖励一两银子呢”南枝与那侍卫攀谈道。

“小兄弟今日刚调过来吧，没经验。”说着，侍卫指了指挖到尸体的地方，“那片虽然是杂役住的地方，可这回咱们碰到的是泥石流，这尸体肯定被冲得到处都是，你不能就在书生那里找，要灵活些！”。

南枝看了看一片狼藉的姜家书院，不对，她刚刚明明瞧见那具尸体手掌都是茧子，是一双常干粗活的手，他虽然穿着书生的衣服，但他不是书生，那么就一定有一个书生穿着杂役的衣服，他这么做一定是为了逃出去。