另外王化贞回京后便从炙手可热的政坛新星，一下子跌进了冰窟窿，竟被安排去钦天监担任监正（正五品）。

毫不夸张的说这是一个冷到呲牙的官职，没有一丁点儿的政治前途可言，基本上等同于退居二线。

半年内由从四品干部一跃成为从二品领导，再陡降至正五品闲职，如同做了场黄粱梦，这其中的落差绝非一般人能承受。

王化贞不服，他觉得自己做了许多踏踏实实的工作，对西平堡之战的胜利是有贡献的，比如改建棱堡，引进红夷大炮，抢收军粮等等。

路过山海关时，他还特地去看了一眼正在如火如荼建设的铸炮厂，这些难道不都是他的功绩吗？

东林同僚为了避嫌，不愿见他也就算了，想不到去拜会恩师也被拒之门外，他是真真切切的感受了一把世态炎凉。

不过换个角度来看，他自个儿捅的篓子怨不得别人，同僚们已经在尽力救他了，还要怎样？

趋利避害乃人之常情，大伙儿躲着他也不无道理，谁知道锦衣卫能从孙得功这些叛将嘴里挖出什么材料来？

王化贞对昔日的战友很失望，他才四十出头，不想政治生命就此止步，他要寻找新的大腿。

九月底，周宁奉命回京，白再香也收到了朝廷的诏令，两人正好一起同行。

路过山海关时两人又多停留了一日，白再香和李氏姐妹就待在驿馆里休息，周宁则被许显纯和严铭拉出去小聚了一下。

这场聚会看似狐朋狗友之间的逢场作戏，实则却不然。

首先严铭透露了一些安置辽东流民的问题，并直言现在的地方官员极不得力，致使流民与当地百姓已爆发了好几次冲突，长此下去流民会闹出更大的问题。

看得出这位监军太监还有点儿良心，十分同情流民的处境，如果能多给他一点权限的话，对解决当地的民生问题或许有帮助。

其次许显纯聊了几句有关侯国兴和魏良卿的基本情况，顺带提了一下铸炮厂的事宜。

紧接着待严铭一走，他又赶紧把审讯孙得功的口供拿了出来，这份口供不看不知道，一看差点儿没把周宁气笑。

孙得功在审讯时坚称自己不是叛徒，真正与李永芳有勾结的是周宁及其两位小妾，还言之凿凿的说周宁私收了李永芳三千两银票。

仅凭这份口供是不能给周宁定罪的，但肯定会带来很多麻烦，弄不好又得找客、魏二人出面才能摆平此事。

许显纯当然也不相信孙得功说的鬼话，堂堂魏公公的好兄弟、奉圣夫人的至交，凭什么放着京城里的荣华富贵不要，去跟着一群蛮子在苦寒之地混日子？

傻子也知道该怎么选！

于是许显纯将这份口供压了下来，转而加大了对孙得功的用刑力度，经过一番斗智斗勇之后，终于得到了另一份完美的供状。

周宁对于朋友的做法深表赞许，临别前只交代了一句：审问叛徒绝不能手软，能用的刑具最好都用上，即便审死了个把叛徒也是情有可原。

自此，辽东的故事暂告一个段落，新的篇章即将开启。