陈琳见识多广，一眼认出这是蜃兽。

《山海经·西山经》中提及：“峄皋之水出焉，东流注于激女之水，其中多蜃珧。”

“蜃，雉入海化为蜃。相传蜃龙是蛇与雉交配所生，小蛇破壳后入海化龙。”

《山海经·西山经》的译文为：“峄皋水就从这山发源，之后向东注入激女水，水里有很多大小蚌蛤。”这里的“蜃珧”即指蚌蛤之类，其中“蜃”可能指的是较大的蚌蛤，具有神秘色彩，后世多将其与龙相联系。

关于蜃的生育方法和形态的民间传说和解读可译为：“蜃，是由雉鸟入海后变化而成的。相传蜃龙是由蛇与雉交配所生，小蛇破壳后入海便化为蜃龙。”这一传说增添了蜃的神秘性和奇幻色彩，将其与龙这一神话生物紧密联系在一起。

蜃兽通常被描绘为一种海怪，有时形似大牡蛎，有时则接近于龙形，称为蜃龙。蜃龙栖息在海岸或大河的河口，模样很像蛟，有可能是蛟的一种。

蜃龙的头上有像鹿一样分叉的角，脖子到背上都生着红色的鬃毛，鳞片是暗土色的。

蜃兽最显著的能力是能从口中吐出气来，形成各种幻影，如楼台、人物、草木、禽兽等，这些幻影被称为“海市蜃楼”。

这些幻影不仅在海面上可见，甚至在山谷、沙漠等地也能看到，分别被称为山市、漠市。

蜃兽及其所创造的幻影，在民间常被用来形容虚幻、不真实的事物或景象。

“海市蜃楼”这一成语，就源于蜃兽的这一特殊能力，用以比喻虚幻的事物或追求。

蜃兽在中国古代文化中占有重要地位，是神话传说中的重要角色之一。