这位老人的眼睛像宝石一样碧绿，脸庞像小孩子一样光滑，手里拿着一根拐杖。老人叫张角走进了一个神秘的山洞里。在山洞中，老人给了张角三卷神奇的书，告诉他：“这些书叫做《太平要术》，如果你能好好学它们，就能帮助世界变得和平，救助所有需要帮助的人；但如果你有坏心眼，就会受到惩罚。”

张角好奇地问老人的名字，老人微笑着说：“我是南华老仙。”说完，他就化作一阵清风，消失在空气中。张角得到了这三卷书，他不分白天黑夜地努力学习，最后变得能够召唤风雨，人们都叫他“太平道人”。

公元184年的正月，那时候有一种叫做疫气的坏东西在人们中间流行，它能让很多人生病。张角他用一种特殊的符水来帮助人们治病，他说自己是“大贤良师”。

很快的张角就有了很多徒弟，开始时大概有五百多人，他们像云一样游历四方，每个人都会写符念咒，帮助人们治病。随着时间的流逝，张角的徒弟和信众越来越多，他就把他们分成了三十六组，大的组有上万人，小的也有六七千人，每组有一个头领，被叫作将军。

他们到处说：“旧的天已经不在了，新的天要来了；到了甲子年，世界会变得非常美好。”他们还让每个人在家门上用白土写上“甲子”两个字。

在青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫这八个州，每家每户都尊敬并供奉着张角的名字。张角还派了一个叫马元义的手下，带着金子和丝绸，悄悄地去和皇宫里的人交朋友，这样他们就可以在皇宫里给他帮忙作内应了。

张角和他的两个弟弟商量说：“得到人们的心是最难的，现在我们已经得到了，如果不趁这个机会做一番大事，那就太可惜了。”于是他们一方面秘密地做了黄色的旗帜，约定了一个时间来造反；另一方面，他们让一个叫唐周的弟子，骑马送信给皇宫里的朋友封谞。

但是唐周并没有去送信，他直接跑到皇宫里告诉了皇帝这个秘密。皇帝听了之后，就召集了大将军何进，让他带领士兵去抓马元义，并且把他杀了。然后，他们还抓了封谞和其他一些人，把他们关进了监狱。

张角听说他们的计划被人发现了，于是他决定在夜晚立刻召集士兵，自己称自己为“天公将军”，张宝是“地公将军”，张梁是“人公将军”。他们对大家说：“现在，大汉这个国家的气运即将终结，一个新的伟大的领袖即将出现。你们都应该跟随天意，做正确的事情，这样我们就可以一起享受和平与幸福。”

听到这些话，四面八方的百姓们，大约有四五十万人都戴上了黄色的头巾，跟随张角起义。这些反抗者的力量非常强大，以至于大汉的士兵们一听到他们的消息就感到害怕。