清晨时分，万籁俱寂，夜的黑幕还未完全褪去，黎明前那深沉的黑暗如同一层厚重的面纱笼罩着大地。然而，就在这静谧之中，一丝柔和而温暖的光芒悄然穿透黑暗，宛如一支神奇的画笔，轻轻地涂抹着天空。渐渐地，那黑暗开始缓缓后退，被这温暖的光芒所取代。

遥远的天边，层层叠叠的云朵像是被大自然这位杰出的画师精心渲染过一般，淡淡地染上了一层迷人的金色。它们似乎知晓即将上演一场盛大的日出盛宴，正有条不紊地为太阳的隆重登场做着最后的准备工作。

此时的空气清新宜人，仿佛刚刚经过一场洗礼，每一口呼吸都能让人感受到那份纯净与宁静。偶尔，从树林深处传来几声清脆悦耳的鸟鸣声，打破了这份宁静，却也恰到好处地宣告着新的一天正式拉开帷幕。

尽管此刻太阳仅仅只是撒下了一缕微弱的光辉，但桥头镇早已热闹非凡、人声鼎沸。街道上，形形色色的人们步履匆匆地穿梭其中。

有赶着去集市贩卖自家蔬果的农夫，他们挑着沉甸甸的担子，脸上洋溢着朴实的笑容；有背着书包上学堂的孩童，一边嬉笑打闹着，一边好奇地张望着四周；还有提着菜篮采购食材的主妇们，聚在一起讨论着今天的菜谱……这些来来往往的身影交织成一幅充满生活气息的画卷，让人真切地感受到了桥头镇独有的蓬勃活力。

“卖猪肉包子啦，肉多馅大还不贵哟！”卖猪肉包子的摊主扯着嗓子大声吆喝着，试图吸引过往行人的注意。他的摊位前摆着一笼笼热气腾腾、香气扑鼻的猪肉包子，让人看了不禁垂涎欲滴。

就在不远处，另一个卖牛肉包子的商家也不甘示弱地喊道：“新鲜美味的牛肉包子喽，价格虽然比猪肉包子稍高那么一点点，但味道绝对一流啊！”

听到对方的叫卖声，卖猪肉包子的摊主顿时火冒三丈，忍不住骂道：“你大爷的@#！% 有什么了不起的，我的猪肉包子不比你的差！”然而，面对这突如其来的叫骂，卖牛肉包子的商家却装作一副闻所未闻的样子，依旧淡定自若地继续卖着自己的包子，仿佛完全没有受到影响。

猪肉包子老板见状，更是气不打一处来，可又无可奈何。毕竟这里不时会有全副武装的士兵巡逻经过，如果只是动动嘴皮子倒还好说，一旦动起手来，那后果可就严重了。

这些士兵可不会管谁对谁错，只要有人打架斗殴，分分钟就会将闹事者抓走，投入衙门里等候发落。而等待他们的命运，则要视具体情况而定：情节较轻的可能只是交点罚款就能了事；稍微严重一些的则会被行政拘留几天；要是犯的事再大些，说不定就得被送去挖矿服苦役了。

所以，尽管心里憋着火，猪肉包子老板也只能强忍着，眼睁睁地看着那个无赖继续若无其事地卖着他的牛肉包子。

若换作平日，定然会有不少人围聚在此，眼巴巴地盯着眼前这一幕，满心期待着两人能立刻扭打到一起。

这些好事者们，就盼着瞧个热闹，等他俩最终被巡逻的士兵当场擒获带走后，便能将此当作饮酒吃饭时的绝佳谈资，添油加醋地讲述一番。

然而今日却大不相同了，因为城中众人皆已听闻，就在今日将要举行开科取士之盛事！

于是乎，城内那些但凡身子骨还算硬朗、能够走动的老人们，纷纷迫不及待地赶往现场凑起了热闹。据说那场面人山人海，喧闹异常，各种各样的摊贩应有尽有，叫卖声此起彼伏。

不仅如此，就连平日里鲜少露面的青楼女子们也现身于此，娇柔妩媚，引得众多路人侧目观望。

“走走走，快去！”一个卖烧饼的男人拉过另一个卖茶叶蛋的男人。

“怎么了？”卖茶叶蛋的男人一脸不解，也不知道怎么回事，平常这个时候已经卖出去好几个茶叶蛋了，今天还一个都没卖出去。

“我刚刚打听到了，今天要考试，他们都去那里了！”卖烧饼的男人叫吴明，乃是专职卖烧饼，家里还有个弟弟，刚刚娶了个老婆，以此养活一家人。

今天见人少了不少，生意也差了不少，幸亏他平常走街串户，认识一些人，打听了一下什么回事，要知道前些天军队出征也不至于城内少了这么多人啊，他东问问西问问马上就知道了-------今天是个重要日子。

“哦？什么考试，有那么好看吗？”茶叶蛋男子坐上如此说着，手上却是不慢，赶紧收起自己支的摊子。

烧饼男子担起自己的扁担，一边走一边说：“那可不得了，听说考完都是官老爷了，我以后也要让我弟去学习考试！”烧饼男子脸上带着憧憬，成为官老爷，是他永远不敢想象的事情。

“真的假的？若是真的，若是是那位大人说的，那我就信了。”茶叶蛋男子还是不信，他怎么没听说之前有这事。

“你不信就算了，我听说是那位大人亲自下的命令。”烧饼男子冷哼一声，很不满意茶叶蛋的态度，竟然还相信他。

“我信我信。回去后我也要我家的小子去读书。”茶叶蛋男子赶紧说道。

两人打打闹闹，顺着人群，看到了一个占地很广的建筑物。这个建筑物看上去就气势恢宏，大门紧闭，门口站满了全副武装的士兵，还有不少士子打扮的人站在不远处。

在考场旁，人头攒动，摩肩接踵，喧闹声此起彼伏。这里站满了形形色色、熙熙攘攘的人群。

有的人神色紧张而又满怀期待地站在那里，他们是特意赶来给自己家中参加考试的孩子加油鼓气的家长们；有的人则忙碌地穿梭于人群之间，大声吆喝着贩卖各种物品，试图趁着这个热闹的场合做一笔生意。

更有甚者，一些打扮得花枝招展的女子也来到了此处，她们身着艳丽的服饰，巧妙地勾勒出那窈窕动人的身姿，手中还高高拉起横幅，上面赫然写着“考中了半价！”甚至还有更为诱人的标语——“考中了不要钱！”这无疑给原本就已经十分热烈的气氛再添一把火。

现场的人数实在是太多了，以至于每个人都显得有些局促不安。

尽管大家表面上都装作若无其事的样子，与身旁的陌生人闲聊着，但实际上，彼此的目光却总是会不由自主地朝着那些花枝招展的女子以及她们手中醒目的横幅瞟去。