石芜存出发那日，石府去了约莫十来号人，众人都穿着夜行衣相送。

寒风凌冽，风吹得船帆鼓胀半点余地都无。

看到那艘船逐渐隐没在江水尽头，一时间颇有群龙无首之感，但想到他们来别院前，日子也是有条不紊地延续，如今不过是多了几摊需要打理的生意罢了，似乎也不是多么大不了的事。

石芜存离开明州的消息仍是不胫而走，鹿盼不敢懈怠，绷足了十二分精神严阵以待。甚至拉来了夏万通和指挥使的手下日日在竹茂楼内坐镇。

力求但凡有个把没眼色的来找麻烦，都让他竖着进来横着出去。

不过守了个把天啥动静都无，渐渐地也就懒得再雇人充场了，想来是看到这阵仗放弃了自讨没趣。

小糖和孙易乔合计了一下，糖乔面馆离不开人照看，手头的钱也没有更好的去处，既然决定在明州长居，干脆选了块不错的地界，置办了一间大的宅院，不过并未租出去，而是自立门户。

将孙婆婆和芝麻糊也一并接过去住。

看到二人如今有了自己的私产，鹿盼很是替他们感到高兴。

“主人，那里空房间多得很，我专门给你选了一间又大又宽敞的客房，里面什么都有，你要是喜欢随时都可以过来住。”鹿盼没想到她二人如此有心，不免感动。

“好，改天我一定过来蹭吃蹭住，可不许嫌弃。”

“怎么会呢，鹿姑娘你帮了小糖和我那么多忙，我们也没什么别的可报答。”孙易乔做了这么久的生意，难得的还能保持谦逊，气质也无甚太大变化。

鹿盼看着他们突然忍不住淘气起来，“什么时候请我这个大恩人喝杯喜酒啊？您们不着急孙婆婆可是和我提了好几次了，让我有空多催催你们。”

两人猝不及防被鹿盼说起，脸刷得一下红得如同要滴血，“我们想等石先生回来再请他做个见证。”

“到时候一定要把竹茂楼歇业包场，大办三天三夜，费用不必担心，宴席酒水都由我这头包了，你们只管把人带过来就是。”鹿盼才不管三七二十一，既然做了大当家还不允许她任性一一把吗？

“这怎么好意思，我们不必那么隆重的。”小糖觉得在竹茂楼办酒太过铺张，自己也不是什么大户小姐，虽然主人向来不按常理出牌。

“你们要是选别家不选竹茂楼，说出去我这个开饭庄岂不是要沦为明州城的笑柄，难道你要眼睁睁看你家主人被人笑话吗？”鹿盼故意挖了个坑，让小糖不得不跳。

“当，当然不是！”果然上当了。

“那不就结了，钱少赚几日有什么关系。”孙易乔和小糖就这么稀里糊涂被她说服了。

除了竹茂楼还有哪家有这么大的场地，别说是其他宾客了，光是石府自己名下雇佣的这些伙计们，哪个不得请来喝一杯热闹热闹？仅仅这部分人数加起来便有数百号人，鹿盼摇摇头，这么多张嘴等着吃饭，到时候一定得多雇一些人来厨房帮忙，菜单嘛交给她来拟就是了，定要让所有人都心服口服，挑不出半点毛病。

春去又秋来，宓二小姐照例来找鹿盼叙旧。

“你这竹茂楼现在可是声名远扬了，好多外州的富家子弟都专程慕名而来呢。要不是认识你，我可能都得排队。”宓如许是越来越爱开玩笑了。

“宓二小姐我鹿某人岂敢怠慢。”孙易乔和小糖过年时候拜堂成亲，当时也邀请了宓如许，她送了一份厚礼，时过境迁，她如今开朗了不少，鹿盼也甚是欣慰。

“我那大哥宓如岳被我老爹打发去了外州，如今再不会来眼门前讨人嫌了。”难怪宓二整个人仿佛脱胎换骨一般，鹿盼笑着摇摇头，她也算是苦尽甘来了。

“鹿盼，你准备一直留在明州吗？”宓如许一边夹了一筷子脆藕一边问道。

“还真不好说，竹茂楼大势已成，我在与不在都不会有太大影响，换个人来做大当家也是一样的。”鹿盼从未觉得自己就一定会一辈子扎根在明州，只是这里有朋友有事业，待着待着仿佛已经成为一种习惯。

“你去哪里都会很好的。”宓二认真地眨了眨眼，“竹茂楼是你一力撑起来的，换谁坐镇底下的人都不服。”

“那可未必，石府什么样的能人招募不来。不过我暂时还未想好去处。也许哪天倦怠了便就地卸任做个富贵闲人，我本来初到明州时也未曾想过要做什么惊天动地的大事。”

“你才闲不下来，我早就看穿你不做掮客就难受。”宓二轻哼了一声，自顾自埋头吃喝起来。

鹿盼很是无奈，但又觉得自己似乎被她戳破心事，无力反驳。

两人说说笑笑，直到黄昏时分才散去。

怎样都好，鹿盼站在窗前，心无旁骛地看了一会儿晚霞。

就像月升日落，世间规律大抵如此，从来不受个人意志的干扰，鹿盼很喜欢这种我行我素的氛围。

来明州后发生的一切本就像一场梦，如果暂时还未准备好醒来，放任自己沉溺在梦境里也未尝不可。