他喜欢趁着闲暇时间听听曲，论上两句，就像过去那样。可惜陪他清谈的客人早已各奔东西，为他抚琴的人也已殉义，偌大的竹林难当风霜，反倒是他这节藏在土里的老根仍生长着。

那孩子前不久离开了，想必已经到了洛阳。之后会是如何，他大概有个猜测——他一向猜的很准。如果一切没有按照他想的走，倒也无妨，不过是那刨除竹根的一铲到来而已。

他看了这孩子一辈子，从出生到离开，他怎么能不清楚呢？

无论成功或是失败，对他而言都是解脱。不过，他该怎样面对下面那位老友呢？

请他喝一壶酒吧。

老人晒着暖阳，闭眼打起了盹。

……

外面的世界不见一丝曙光，阁内的灯盏也仅几盏烛火残存。

其实没必要醒得这么早，习惯却让她醒来，催促着她回到之前的生活——找件事去做，浣衣，擦地，整理客房，什么都行，然后忙碌到晚上，疲惫的身体躺倒在婢子们一起睡觉的房间里，等待下一日醒来。

好在她不用再过这样的生活了，至少目前是。

睡不着了，剩下的时间也不够自己睡个长觉。她摸索着穿上衣服，坐在门槛上梳着发丝。

阁中的下人也渐渐有了动静，在各个楼层中收拾着昨夜的痕迹。就像蚁群一样，他们借着微弱的灯光默不作声地行动着，日复一日做着相同的事，即使彼此没有多少交流也并不影响效率，他们习以为常。曾几何时她也是这无声蚁群中的一员，而现在她坐在毫不相干的地方旁观这一幕，视线所至之处，那一张张熟悉却又说不出名字的脸上，冷漠如影随形。

她把梳理好的发丝拢到耳后，端着自己的木盆前往正在烧洗漱用水的浴房。

路过下人们打理的大堂时，他们有意或无意地为她让出了一条畅通的路，却在她走过时略上一眼，又埋首于工作中。

酸痛感弱了一些，较昨日走路的时候舒服不少。既然腿好了些，那么……她挺起腰背，照左灵教的那样行着小步。幼时见过其他女子如此走路，那些华贵的妇人，虽说步子略显刻意，但在一身锦绣下却尽显雍容。

按左灵所说，这是雅致。

于是乎，抱着个和自己上半身一般大小盆子，打扮得和婢女无异的女孩，迈着刚学会、还不甚熟练的“雅步”，穿行在忙碌的人群中，怪异的模样更为突兀。

好累……原以为腿好了些就能自己练一会，现在看来还是有点勉强。

到底是谁规定这样走路称为“雅”的呢？

炉火烧得正旺，几口大锅里的水腾腾冒着热汽，从盖在上方的两扇木板中隐隐冒出，给浴房添上些朦胧色彩。之前她有时也会来浴房烧水，这算很容易的差事，只需要添些柴，看看水有没有烧好就行，连搬水去浴池也不会让她来——她这瘦弱的身体没什么力气，刚烧热的水拿不稳洒到人可就难办了。

她走到烧水的锅炉前，舀好一人份的水，再从备着凉水的桶中舀上几瓢水调出适宜的温度，简单地洗漱了一番。

早晨烧的水是给教习和倌人用的，一般由下人送到房中，待洗漱完后再由他们带走倒掉。不过师父昨日晚些才住进来，应该还没安排人到那间房送水，那么……

想到这儿，她重新舀了一盆热水，嘴角不自觉地露出一抹浅笑。

等师父看见自己为他带来的热水时，应该会很高兴吧。

“喂，不准乱动，这是给……”

门口传来一道女声，来人忙卸下背上的柴冲到她的面前，正欲阻止她时，那伸到一半的手却停住了，颓然地收了回去。

“原来是你啊……”

红雨见过这张脸。

“为什么……”

她们曾经住在同一间为婢女准备的房间里，红雨在那里住了六年。

“凭什么你就可以……”

这张脸逐渐被莫名汹涌的怒火吞没，而它的主人正抓着红雨的衣领诘问，将不甘倾泻而出。

“凭什么！你告诉我凭什么！”

“为什么我还要继续这样的生活，而你却……”

恶意的诞生不需要理由，理由可以编，心会塑造出高尚的谎言弥盖丑陋，恶意却无法被根除。

“还有……”

“不要再笑了……”

“很恶心。”

这张脸松开了抓着红雨上衣的手，再次摆上冷漠，拿起背来的柴走到炉火旁，留红雨站在原地。那盆打了一半的热水还在冒着热汽，只是水中的倒影早已没了笑意。

……

清算来得很快，府上被一派肃杀笼罩。

她不明白发生了什么，印象里只有最前方披甲将领朗读诏令时反复提及的字眼：谋反，以及最后那句——

“现已伏诛。”

披甲者冷眼扫视过齐齐跪倒的部曲和婢女们，一声令下后，官兵们上前羁押着这些下人离开了，连带着府上所有的值钱物什一扫而空。

作为罪臣余孽，充入邀月阁再正常不过。彼时的她才五岁，虽说每日只有一点食物果腹，好在邀月阁念在她年幼，没安排她做工。