约莫行进了半个钟头，树林里分开了两条岔路，约翰告诉贾尔斯自己要分头行动，黄昏之前，他们的队伍还在这里汇合。

雷电刺透黑色的云层，雨还没有下，只是空气闷热、粘稠。这样的天气不适合在林子里开路寻人，偶有飞虫钻进爱伦的衣袖，令他大为恼火。一路上他们频频见到慌张的小动物，不知为何，松鼠兔子纷纷逃出洞穴，在秃噜的路上掠过他们脚边。

约翰突然举手示意安静，“你们听见了没。”

所有人屏息以待，然后就是一声遥远的沉闷的枪响，夹在滚滚雷声之中。所有人不由分说地加快了脚步。随着他们的接近，枪声又响了七到八次，一阵混乱的交火之后，终于再也没有枪声响起，只剩宁静。

在一场拦路抢劫中出现这种情况只有两种可能。一是劫匪被击退，双方停火，逃之夭夭。二是劫掠已经完成，没有人再做抵抗或是干脆被打死了。后者的可能性大得多。

当他们拐过最后一个路口，终于没有茂密的灌木和树林阻挡视线，只见一辆马车正倒在路中间，马车包厢整个侧翻了过来，后方一处土地散发出难闻的烧焦味。四周散落着尸体，人的尸体，马的尸体。这个地方安静得诡异，死人安详地躺着，好像下一秒就会站起来，若无其事地抖抖尘土。但是没有可能了，他们都死得明明白白的。这里只剩下一只栗色的土耳其马还活着，颈部渗出汩汩鲜血，一边喘粗气，一边用那无辜的眼看着他们。

“快，快去！”

“还有人活着吗？”

约翰一个箭步跨到车厢顶上，他让罗伯特和他一起抬人出来。还没等他们站稳，暗处射来一枚子弹，当场贯穿了罗伯特的脖子，罗伯特惊愕地捂着伤口跌落在地，新鲜的血液四处喷溅。另一个队员想去救罗伯特，结果也被暗枪打中腹部，倒在空旷处动弹不得。

约翰当即跳进车厢。其余人则躲在马车另一侧。

“你们那怎么样！”约翰隔着马车大吼。

“斯特林、珀西和我都还活着。”爱伦一边开枪回击一边回应道。“他妈的，他们杀了罗伯特。”

“他妈的，这里面全是血。等会，这还有个活人……”约翰突然欣喜地叫道，但是他紧接着又说，“肏，他不是卡文迪许伯爵。”

罗伯特受了致命伤，挣扎没一会就一命呜呼了。受伤的另一人虽然还活着，埋伏者又在他的腿上补了一枪。这个大个子痛得惨叫起来，随后开始大声咒骂一切，他骂偷袭者没有种正面跟他较量，骂失踪的伯爵害得他们遇袭，骂政府削减他父母的养老金。最后他骂不动了，临终前他念叨着，在天上的那个老头为何对他如此不公。

又是令人难以忍受的沉默，这里的血腥味越来越重。“要是下雨就好了。”爱伦想到。就这样僵持了度秒如年的五分钟，约翰试图向对方喊话，但是没有得到任何回答，就像是他在自言自语，到最后约翰虚张声势起来。

“那边的家伙！告诉你们，如果落日之前我们还没回去，一支全副武装，带着骑兵大炮的军队就会开进来，我们有援手，知道吗？你们最好现在就逃跑吧。”

其实整个卫队里只有斯特林一名骑士。

爱伦的肩头被打湿了，他起先以为是自己的汗水。但是紧接着，如他所愿下起了瓢泼大雨，这场姗姗来迟的暴雨像是再也不会停一般，劈头盖脸地砸了下来。

不知过了多久，在电闪雷鸣的雨幕中，约莫十余人从阴影中显身，他们裹着统一的绿色头巾，看不见面貌，这些武装暴徒带着狼牙锤、弯刀与巨斧，缓慢地向马车这边走来。所有人都做好了战斗的准备，斯特林一边唾骂，一边抽出长剑，雨滴落在刀刃上冷冽地闪烁。

双方直接进入了最残酷的近身厮杀，没有什么一板一眼的格斗技巧，每一次挥砍都直奔要害。斯特林拦住最前面的壮汉，剑刃如风，一瞬间劈开了这倒霉蛋的天灵盖。但是后面的劫匪很快又涌上来，斯特林熟络地挥舞长剑将他们逼退。

爱伦躲开狼牙棒的一记平挥，将随身匕首扎进了面前土匪的眼睛里，爱伦无视他的嚎叫，结果了他的性命。匪徒脖颈喷溅出的温热鲜血撒到他脸上，粘稠的血被雨水冲刷，他只觉得浑身发烫，内心被莫名的仇恨灼烧着。他迫切地想要切开伏击者们的血管，并不是为了给阵亡的队友复仇，只是因为他想要这么做。

至于还活着的另一名队友珀西则没有那么好运，他在击退侧面一名敌人的时候被刺穿了小腿，土匪们一拥而上砍掉了他的脑袋。

血腥又混乱的战场上，人数差距的劣势很快显现出来，不知苦苦支撑了多久，爱伦和斯特林陷入了被压制的局面，就差一点，弯刀就要钩穿爱伦的眼球了，才终于等到了贾尔斯的队伍。

两个小时之前，贾尔斯本想与约翰的队伍在岔路口汇合，谁知等候多时只等到了暴雨。眼见天色完全暗了下去，不少队员受够了淋雨，纷纷要求回营地去。贾尔斯倒是个说一不二的好汉，当即决定深入森林寻找踪迹，正好救了爱伦他们的命。

匪徒见到大路上竟然真的出现了一支装备齐全的队伍，把他们当作了大部队的斥候。顿时人心涣散，再也无法应付骑士那凌冽的剑法。斯特林抓住破绽又砍翻了一个大块头，剩下的人无心恋战，一个个丢盔弃甲，逃进树林深处消失不见。

“在那，还有一个不怕死的！”满身是血的斯特林指着一个方向大喊。

千真万确，不到五十码远的地方，一个模糊的身影躲在榉树后面，伏击者裹着头巾，看不清面貌。他似乎听见了斯特林的呐喊，很快就消失在茂密的雨中森林。

贾尔斯告诉爱伦，这些土匪同属于绿林——哈姆雷特附近最臭名昭著的强盗集团。已经盘踞此地许多年头。

“喂，不要去，可能有埋伏。”斯特林正要追上去，贾尔斯把他叫住了，“我们这边人也不多。”

“明明就他一个。”

“他们有炸药，”爱伦指着那块漆黑的焦土说道，他正靠着马车喘气，刚刚从屠杀的战栗中恢复过来，“他们把马车炸翻了，说不好还有多少人埋伏着。”

爱伦其实想到了更坏的结果，匪徒撤退是因为任务已经完成了……

“快来帮我抬人。”约翰在车厢里大喊，战斗期间人们都把他忘了，他一直钻不出来这倾倒的马车。

唯一还活着的是个年轻人。他嘴唇苍白，头发凌乱地贴在额头上，左眼悬挂着一片厚厚的单片眼镜，镜面上沾满了其他人的鲜血，不过他自己只受了轻伤。这学究打扮的年轻人哆哆嗦嗦地自称是卡文迪许先生雇来的学者，负责评估家族流传下来的古董。

最后拖出来的一具尸体穿着华贵，已经面目全非，难以辨认。他的皮肤被打碎的玻璃划出许多道伤口，致命伤在头上，一枚子弹洞穿了太阳穴。约翰颤抖着手取出尸体上翻出来的特许状，这份文件用黑色的铁胆墨水赫然写着国王的签名——查理 R。直到雨水彻底浸湿羊皮纸，约翰才转过来沉重地说道。

“莱西伯爵死了。”

他们在晚上九点半回到了营地，布朗中校知道这件事之后脸色很难看，“战争从未结束。”中校不无凄凉地想到这又是一次失败的战争，甚至还未开始就已经失败了。到了晚上雨还没有停，他们把莱西·卡文迪许的尸体运回镇上，让镇长为他安排后事。

望着棚外的倾盆大雨，爱伦觉得胸口隐隐作痛。山巅的古堡彻底隐没在庄严的灰色天空之中。听他们说，这场大雨将伏击者的痕迹连同牺牲者的鲜血冲刷得一干二净。

第二天，中校派人带回死于袭击的自己人的尸体，为他们举行了简易的葬礼。