洪武十五年，继徐达、常遇春、李文忠、冯胜之后，新崛起的大将傅友德、蓝玉、沐英领30万平南军，一举打败了梁王手下的10多万北元军队，平定整个西南。傅友德、蓝玉班师，西平候沐英率数万兵将奉旨镇守云南，随后建起云南五十二府，六十三州，五十四县。

洪武十九年，因功封为黔国公的沐英上疏朱元璋说：“云南地广，宜置屯田，令军士开耕，以备储蓄。”朱元璋同意了沐英的建议，下旨命外省军民大批到云南屯田。使云南屯田总数多达数百万余亩，极大地促进了云南的农业发展。

在这些进入云南“屯田戍边”的人群中有这样一支队伍，他们由大批官兵押送而来，一个个衣衫褴褛，蓬头污面，瘦骨嶙峋。男女老幼步履瞒珊，被一条长长的绳索串绑着，来到了这片荒无人烟的山坳里。他们是从四千多里外的扬州一步步走来的，一路上眼看着老弱伤病者凄苦的死去众多，以致于他们的眼中已无欲无求，有的只是一片茫然和麻木。侥幸生存下来的这七百二十人留在了这里，组成了一个堕户村，也叫贱民村。而他们本无罪，之所以被称为贱民，只是因为他们曾是扬州义军领袖张士诚的部下和家眷子女，以及扬州城内支持过张士诚军队的百姓。

官兵们走了，留下他们自生自灭。对这批贱民没有钱粮安置，没有房屋居住，只有山根下有条涓流细细的小溪，甚至没有村名。于是几位年长的老者便提议，“人无头不走，鸟无头不飞”，大伙推举了一位路途中在官兵面前多次仗义执言，勇敢保护弱者的魁梧彪悍的年轻人作为他们的庄主，因为他姓胡，这个贱民村就叫胡家庄。

“庄主，有位过路的客商要见见你。”

这一天，在村口草棚里留守当值的一个户主跑过来大声喊叫道。

“好，去告诉他稍等，我马上过去。”

年轻的庄主长着一张纯朴而严肃的黑红脸膛，狭长的眼睛黑黑亮亮，身姿挺拔威武，但不善言辞，有二十四五岁的年纪，名叫胡九四。当年因父母双双死于灾荒，生活无着，走投无路，他十七岁投奔张士诚，参加了反元抗暴的农民起义军。因为善使一把大刀，又有一套家传的刀法，阵前十分英勇，所向无敌，人称“胡一刀”。时间久了，人们到忘记了他的真名，只知道他胡一刀，是张士诚手下的一员猛将。

适者生存，人总得要活下去，到哪山，砍哪柴，即来之则安之。哪怕是像野人一样，住山洞，穿树皮，吃草根，喝泉水，又何惧之。胡庄主让人们自愿组合成十数人一个的户，推举出户主，“靠山吃山，靠水吃水”，带领大家砍树搭棚挖穴为居，上山打猎，采摘野果野菜为食。还带着身强力壮者去较远的河流中捕鱼捞虾，维持生计。

通过观察，他发现村前不远的小道上经常会有经商的马车、牛车、骆驼队和结伙的行人经过，觉的这是个熟悉环境与外界建立联系的好机会，就叫村民修整拓宽了这条道路，并在这条道的旁边盖了两处草棚，以便于歇息的路人遮阳避雨，同时还向过往的客人提供泉水饮用和牛马的草料等便利帮助。于是每户在这儿轮流值守一天的村民，不但能打听到周围的信息，往往还能因此换取到一些生活物资和些许碎银、铜钱的收入。村民们有时也拿自己上山打来的野鸡野兔，捡来的鸟蛋、山菇等野物，与客人平等协商自愿的以物易物。

天长日久以来，过路的商旅驼队，就成了村里人获取生活用品的一项主要来源。这些交易都是经过请示庄主同意的，贱民村虽是贱民，但也有严格的庄规民约，人穷志不短，双方信守仁义，童叟无欺，从来没有发生过争议。

仪态从容，步履矫健的胡庄主一边走一边想，现在有客商提出要见自己，难道有什么不妥吗？说话之间来到了村口草棚，只见路边停靠着十几辆马车，上面都装满了各种货物。见到庄主到来，一位端庄富态的白发老翁起身执手迎上前来，老者一身寻常朴素的布衣面带自然慈祥的微笑，话未开口，笑声先到：

“呵呵，好一位年轻有为的庄主，真是后生可畏，老夫佩服，幸会！幸会！”

胡庄主一见心里一滞，顿时放松，赶忙深深一揖还礼道：

“老先生夸奖了，晚辈不敢当，敢问老先生要见在下有何事见教？”

“庄主客气，是这样，前些日子犬子打这里路过，见得这里新建一村，又见道路宽阔，村民仁义，感慨胡庄主为人高义，教化一方。得知村民皆自扬州而来，不免生活一时不便，老夫在云南多年，想略尽绵薄之力，今特携区区几车日常用物想一尽地主之谊，还望庄主笑纳。”

老者缓缓把话说完，手一挥，身边一随从手执礼单向前递过，胡庄主打开礼单一看，不由面露惊诧，只见那礼单上赫赫写着：

“白银三千两，稻米五百石，谷种2000斤，粗布三百匹，食盐1000斤，农具300件，铁锅八十口，菜刀一百把，另有碗杯盆勺筷一车。”

别说这其中有着大量朝廷管制的铁器、食盐，就是这些稻米、种子、布匹眼下也是有钱买不来的。此老翁是何许人也？他为何无缘无故送此价值千金的大礼？胡庄主摇了摇头，毅然道：

“晚辈非常感谢老先生雪里送炭般的情义，我胡家庄村民现在确实需要这些东西，但是我们素不相识，无功不受禄，怎能平白受老先生如此重礼？”

老者见胡庄主竟然有拒绝之意，感到意外，一时无言以对，正在犹豫如何出言相劝，却只听得一句：

“胡庄主何必多心，你需要，他愿送，这就行了，难道还真是应了那句话：背着猪头找不到庙门了？”

这是谁？胡庄主望着这位同样鹤发童颜白发飘飘的老者，有所不同的是这位老翁身材颀长秀逸，还斜背一把长剑。

“三丰老道，不是让你在车上等着我吗？你下来凑什么热闹！”

胖嘟嘟的白发老者立时收起温和的笑意，对着来人呵斥一声。

“老财迷，你看你做人有多失败，连送个礼都没人愿意要，还婆婆妈妈的费这个劲，你光有钱有什么用？我在车上等急了，这不是下来想帮帮你嘛，真是棒打程咬金，不识好人心！”