东方将明，天边透出灰蒙蒙的颜色。打更人的报更声渐渐浅淡下去，守城的士兵打个哈欠，等待着鼓楼传来报晓的钟声，小贩们推出了摊子，准备迎来清晨的第一声叫卖。路上已有了缓缓驶过的骡车，车夫轻轻拉着缰绳，生怕惊扰了旁人的清梦。店铺拆下门板，伙计们忙着扫门前的洼水。宵禁解了，古城醒了。夜间所没有的一切——复活般的——活过来了。

苏剑云蹲在一户朱门屋檐下，看着来来往往的行人，听着空腹回荡的声响，心中只剩懊悔：“我本就穷鬼一个，在洛府中承蒙洛伯伯照顾给了些银子，在怀化窑子里花了个干净。本来一路南行时有凌霜在侧，好歹吃住无忧，结果又给胖瘦二老捉上了梨仙岛。前些日子遇上了杜大侠，人家出手阔气，一给就是五片金叶子，谁知...谁知天道无常，刚把金叶子交给澐儿，她就被人请了去...我干嘛不事先把钱拿过来？昨夜那少女究竟是谁？竹溪怎么样了？凌霜到了何处？小掌柜呢？她可平安？有杜大侠相随，应该不会出什么差错...”思路一开，诸多疑问一股脑的涌出。忙摇了摇头道：“不对不对，先顾着当下吧。”看看自己，全身上下，只有一身的伤。摸遍全身，只有那日陈弁言“相赠”的一枚铜钱。下山之前未曾索要兵刃，身边连把佩剑都没有，孤身一人，连向哪里走都不知道。

蹲了一会儿，腹中空响更甚，那户人家也开始泼水赶人，苏剑云无奈之下，只得把外衣清洗干净，拿去当铺当了几钱银子。找个早点铺，点了一碗汤汁，七八根油条，坐在店门口吃着。心中盘算：“柳州地处广西，天教总舵好像在湖南，如此一来，北边暂且就去不得。往西或往东吗，又不知该往哪里去...当下之急还是先找把剑再说...最好当地有个恶霸能让我抢一笔...”正想间，东边街上吆五喝六的拥来六七名乞丐，抢进店来叫道：“拿饭来，拿饭来！”说罢往柜台上丢过一两银子，拿了东西各自蹲在门口大嚼起来。店老板本来怕他们一身污秽，要弄脏了桌椅，见众丐甚讲规矩，并不坐进店来，这才松了口气。

苏剑云见众丐中有在背上的背了几个麻袋，知道这是丐帮弟子。丐帮帮规甚严，帮中弟子谨守帮规，行侠仗义，颇享誉名。苏剑云虽与丐帮无甚交集，但曾数次被认成丐帮成员，因此心中对这个江湖第一大帮有些好感。

正吃间，一名丐帮弟子道：“这几日听帮中有人说，向老爷子要在哪儿开个英雄宴，也不知是真是假？”另一弟子接口道：“像真的，前两天我还看见一伙富家少爷们骑着马，往东去了，说是点苍派的什么，什么大虫。”一个背负三个麻袋的弟子道：“是真！我听说向老爷子这次可放了大血，少林、武当、还有好些大帮大派，都收了请柬！”一个背着一个麻袋的弟子咂嘴道：“向老爷子摆宴，那酒啊肉啊，可少不了！”

苏剑云听众丐说起“英雄宴”三字时竖了竖耳朵，想听他们再说些什么，哪知那一袋弟子提了一句好酒好肉之后，众丐们便登时来了兴致，滔滔不绝，再没人提起半句相关之事。过了一会儿，众丐茶足饭饱，各自抱了个破碗乞讨去了。

苏剑云咬了口油条，心想：“英雄宴吗？连这南疆乞丐都听说过这事，还有点苍派的人在此经过，多半不假。江湖上提起向老爷子，那必定是福建武夷派掌门‘剑魂’向北天了。上次英雄大会便是青云观观主白召松与向老爷子齐手所办，那时是为了联合武林诸派讨伐天教，这次英雄宴恐怕也与天教有不小联系。反正身无分文，何不也去凑个热闹？别的不说，有顿饭吃也是好的，再说师父说不定也在那里...好，走这一遭。”

这家店铺顾客甚多，许多早起赶路的趟子手与镖客、赶着上工的小工、给富家府里置办早点的下人、还有像苏剑云一样的赶路人，都在店中回转，也不乏一些腰挂佩剑的武林中人。那伙丐帮弟子走后不久，又有一波人马来到，为首那人三十来岁，面带菜色，身后跟着五六名弟子，衣服装饰看不出是何门派。

一弟子见有客店，向那为首的男子道：“师父，打个尖再走吧。”为首那男子点了点头，引着众人到店外桌上坐下了。

苏剑云向那伙人打量了一番，没看出什么门道。江湖上的名家，他大多都只听过名字，没见过相貌，更别说名头并不很响的人士了，用他的话说来，江湖门派众多，怎能一一记得。但他疑心这伙人便是前往武夷山赴宴的门派之一，有意偷听一二，眼见碗中汤水只剩一半，方才还在大口吞咽，此刻却细细品味起来。

为首那男子喊了一声“铭儿。”众弟子中年级最大的一位应道：“师父。”那男子道：“去打听一下，离武夷山还有多远。”那弟子名叫王铭章，应言走进店去。

苏剑云心想，果真是去武夷山的。端起了碗，装成观看路边来来往往的骡车，走到离那伙人近一些的地方继续偷听。

一名弟子道：“师父，此次掌门派您前往赴宴，那是对您十分看重了。”另一弟子接口道：“那是，咱们昆仑派虽然远在西疆，向老爷子仍派人把请帖千里迢迢的送到了，这等诚意不言而喻。掌门对这事也十分看重，要不怎么会让师父亲自前行？这事过后，师父出任下任掌门，只怕是板上钉钉的事喽。”那男子笑了笑道：“少拍师父的马屁，只不过是我曾与向老爷子有过一面之缘，你师祖才令我带队罢了。这等闲话在师父面前说说便了，莫要再你张师叔面前提起。”

一女弟子接口道：“那是当然啦，这次师父领队出来，张师叔可气得不轻呢，听说又闭关不出了，好几天了呢。”

苏剑云听到“昆仑派”三字，又见这中年男子的面容间暗含一股翠绿，登时想起：“啊，是昆仑派北派的人，这位先生应该就是‘翠峰指’黄年忠了。”

昆仑山两大绝学，一是“翠峰指”，一是“魑魅剑”。师兄拜师学艺，学的是翠峰指，师弟拜师之后，学的是魑魅剑。二人的师父逝世之后，师兄弟各自认为自己是昆仑派正统，互相争斗，大耗元气。最后师弟下山出走，自立门派，是为南昆仑。昆仑派自此分裂，北派总舵仍在昆仑山，南派总舵设在了中原伏牛山。两派之间颇有缝隙，门下弟子虽碍于门规不曾公开残杀，但也常常在暗地里一较高下。

当今北派掌门人姓余名淮生，那中年男子是他门下大弟子，名叫黄年忠，此次受师父所托前往武夷派赴宴。南派掌门人便是赫赫有名的“剑鬼”王秉，王秉与向北天交情深厚，此次不知派了何人前往赴宴。

那男子黄年忠道：“你师叔脾气怪，你们在他面前少有言笑。”众人应了。

先前问路那弟子王铭章回来道：“师父，问明了，此处离武夷山尚有千里。”

黄年忠点了点头道：“今晚上少睡些觉，快些赶路。”众弟子应了。此时小二上了饭菜，黄年忠道：“吃饭吧，吃过之后便赶路。”

王铭章道：“师父，咱们这一路来走的多是大道，是否有些招摇？近来江湖传言不是说...”黄年忠笑道：“你是怕天教，是不是？当年五泉峰一战，我亲眼看见天教总舵被烧的干干净净，这些年来，也曾数次有人声称雨无正尚在人世，要卷土重来，但最终也都没甚动静。如今天教名托复出，不知真假，想来也不过是一些欺世盗名之徒借着雨无正的名号出来诈人罢了。”苏剑云心想：“你远在西北，倒也清闲，不知道近些日子来中原都乱成了什么样子。”

便在此时，打北边又来了一队尼姑，有的是内门弟子，有的是俗家弟子。一青年女子道：“店家，请上菜来。”在另一张桌子坐了。

苏剑云朝那队尼姑看去，但见方才叫店家上菜的那青年女子容貌秀丽，是位俗家弟子。

黄年忠使了个眼色，王铭章起身问礼：“敢问诸位师姐是何人门下？也是前往武夷山赴宴的吗？”为首那青年女子起身回礼道：“不敢，小女是净深师太门下二弟子上官巧，此行确实是往武夷山去，不知师兄名号？”

王铭章笑道：“在下昆仑北派王铭章，这位是我师父黄年忠。”说着向师父引见。众尼起身向黄年忠行礼道：“见过黄师叔。”黄年忠挥手笑道：“原来是净深师太门下的弟子，不必多礼。”

苏剑云心想：“峨眉派‘三大神尼’之一的净深师太？那这伙人来路不小。昆仑派跟峨眉派走的挺近啊，都管黄年忠叫上师叔了。”

黄年忠道：“既然相逢，那便是有缘之人，不妨一同前行，只是峨眉山在北，武夷山在东，你们为何走到南边来了？”