“南城住的都是些穷苦百姓。不少南城人爱在树上、井边挂捕鸟网捉鸟打牙祭。”

“品相再好的鸽子，在穷苦百姓眼里也只是一坨肉。”

胡宗宪倒吸一口凉气：“嘶。第二种可能呢？”

林十三再答：“可能落在屋顶歇脚时被狐狸、黄鼠狼、野狗捉住吃了。”

胡宗宪一时头大：“啊？这两种可能，它都会尸骨无存啊！”

林十三道：“还有一种可能。他被京城里‘裹鸽子’的地痞无赖裹走了。”

胡宗宪疑惑：“什么叫裹鸽子？”

林十三耐心解释：“鸽子喜好群居。落单时，若有一群鸽子飞到它身边，它会跟随鸽群，弃了原来的窝。”

“京城中有些地痞，专门养几十只鸽子，白天放飞。旁人养的落单鸽子会随它们入群。此谓之‘裹鸽子’。”

“有些裹鸽子的老手，能在一年内让几十只鸽子变成上百甚至几百只。”

“若是被裹，那还好寻。”

胡宗宪问：“那第四种可能呢？”

林十三反问：“您那只是公鸽还是母鸽？”

胡宗宪答：“是公鸽。”

林十三道：“大明南方的公鸽三月发情。北方的公鸽五月发情。白羽弓尾鸽却是产自南洋，古怪的很，腊月发情。”

“若它遇到了一只心仪的母鸽，可能就随母鸽跑了。等母鸽产蛋、幼鸽破壳、羽翼渐满能展翅飞天，它自然会返回旧巢。”

胡宗宪倒吸一口凉气：“那得多少天啊？”

林十三答：“两鸽云雨后两天，母鸽会产蛋；再十七天幼鸽破壳；再四十天幼鸽能展翅。”

胡宗宪算了算：“也就是说，得五十九天后它才会回贤良寺柴房的旧巢？”

林十三答：“正是。若是这第四种可能，五十九天后它必归巢。”

胡宗宪情急之下脱口而出：“我三日后就要见严阁老。哪里等得了五十九天？”

胡宗宪从徽商处借贷一万两，加上自己为官十七年积蓄的两千两，此番上京一共预备了一万两千两银子。

其中三千两用在了买给严嵩的礼物——白羽弓尾鸽上。

阎王好见，小鬼难缠。严党其余官员，他都一一打点。光是拜仪见面礼，这几天便扔出去八千两银子。

剩下一千两，仅够赏人用。再给严嵩准备一份重礼是绝对不够的。

且人家严嵩最好养鸽。要投其所好，就得送绝品好鸽子才能讨得首辅欢心。

银子不够了，万不得已可以向在京徽商借。绝品好鸽却是可遇不可求。短短三日哪里买去？

林十三建议：“胡御史，你若要给上官送礼，最好做两手准备。不要光指望属下寻回白羽弓尾鸽。”

“属下刚才说了。鸽子走失，寻回可能只有三成。”

“且......”

胡宗宪问：“且什么？”

林十三答：“皇上喜欢闻鸽鸣。皇宫内养了不少鸽子。若被皇家鸽裹走，或它跟皇家母鸽入了洞房。属下总不能进皇宫去寻。”

林十三一席话，把胡宗宪的心弄凉了半截。