时晚夏心中清楚，沈砚初的执念不过是一场空，她志不在成为谁的妾室，更不愿卷入复杂的王府纷争。

叶姑娘乃是圣上赐婚，名正言顺的湘王妃，这中间的纠葛，她不想沾染分毫。

“长公主殿下，不必了，下官与湘王并未有什么交集，也没有什么话可说。”时晚夏微微福身，语气冷淡却不失礼貌。

“既然殿下您要走，这样可好，下官备下宴席为您饯行！”她抬眸直视着沈云筝，目光坦然。

沈云筝温婉一笑，那笑容如春日暖阳，思索片刻后说道：“本宫有个不情之请，听砚儿说过，姑娘厨艺不错，不知本宫可否有幸能尝尝姑娘的手艺。”

时晚夏连连点头，眼前的长公主殿下雍容华贵，此刻的亲和与刚见面时的威严肃穆判若两人，让她也不好拒绝。

“即使如此，是在下的荣幸，那就委屈殿下，驸马，王爷，叶小姐，屈尊到寒舍一聚。”

她又顿了顿，补充道：“殿下，许县丞也是我的左膀右臂，不如让许县丞也一并前去。”

沈云筝目光如炬，脑海中浮现出许明奕的模样，与她以往所见的古板官员截然不同。“那边一起去吧！”

消息传回时府，书韵等人一早就接到书瑶的通知。书韵立刻指挥若定，连忙安排人去买食材、糕点，每一样都精挑细选，力求完美。

她又安排人将家里里里外外打扫得干干净净，一尘不染。随后，带着林羽他们在府外早早等候，众人皆身着整洁服饰，翘首以盼。

时晚夏陪着长公主一行人缓缓而来。沈砚初的目光始终停留在时晚夏身上，那眼神中满是复杂的情感，有不甘，有眷恋，更多的是无奈。

叶温姝则微微低着头，眼神中偶尔闪过一丝不易察觉的忧虑。她虽为湘王妃，却深知沈砚初的心另有所属，这场赐婚于她而言，不知是福是祸。

进了时府，众人被迎入庭院。庭院中繁花似锦，微风拂过，送来阵阵花香。桌椅早已摆好，精致的茶具摆放其上。书韵亲自上前为众人斟茶，动作优雅娴熟。

“殿下，请用茶。”书韵轻声说道，声音轻柔动听。

沈云筝端起茶盏，轻抿一口，赞叹道：“这茶不错，时县令府上果然雅致。”

时晚夏微笑着回应：“殿下谬赞了，只是些寻常茶叶，粗陋之处还望殿下海涵。”

寒暄过后，时晚夏起身前往厨房准备宴席。沈砚初看着她离去的背影，心中一动，也找了个借口跟了上去。

厨房中，时晚夏正专注地处理食材，她手法利落，神情专注。沈砚初站在门口，轻声唤道：“时姑娘……”

时晚夏手中动作未停，头也不回地说道：“王爷，您不该来此处，这不合礼数。”

沈砚初缓缓走近，“时姑娘，你为何如此决绝？我对你的心意，你难道不知？”

时晚夏停下手中动作，转过身，目光坚定地看着他：“王爷，您已有王妃，我也有自己的抱负与坚持。我不想成为任何人的附属品，只愿做自己命运的主宰。”