周母等人的丧事刚办完，就下了一场扬扬洒洒的大雪，天气骤然变冷。周家如今一贫如洗难以为继，存德就和白氏秀英商量，要将柱儿等几个下人各自遣散了。存德便将镇上自家的那几个店铺盘了出去，换了一些钱回来，作为遗散费发给要走的人。柱儿原本已有家室，存德便给他们分了房子，让他自去过活那两个婆子见到周家无力养活自己，便也离开自寻活路去了。荷香梅香和春儿三人本就无家可归不愿离去，存德也不勉强，将她们留了下来。没想到富来也不肯离开周家，存德倒觉得奇怪，心想他年轻力壮，出去自然随便找个什么营生，总强过留在周家吃了上顿没下顿。细问之下，富来才臊红了脸道出实情。原来富来看上了梅香，愿意为了她而留在周家。存德倒觉得惊讶，便让白氏私下里问过梅香原本他两个早已两情相悦。

存德夫妇听了反而高兴，心想着家里没有男劳力也不行，于是便同意了他们的事。只是告诉他们，因家里刚办完丧事，不宜办红事等过完年就挑个好日子给他们成亲富来梅香两人自是高兴。

虽然家里变故不断，但日子还得继续。家里这七八口人要吃饭，还有守信玉薇以及襁褓中的张文科要教养，存德就和白氏秀英商量了，由春儿梅得分别照顾守信和玉薇，张文科交由秀英夫妇抚养，但因眼看着秀英的肚子一天天大了起来，于是，便让荷香帮着他们。

吃饭已成为家里的头等大事。存德和富来将家里的粮食全部搜集起来，也不过就够几日的口粮。幸好当初在应急的窑洞里还藏了不少粮食，于是存德便和富来去扛了几袋小米和玉米回来糊口，又将余下的粮食仔细藏好。

趁着田野里尚未完全封冻，存德就带着家人去田里挖秋收时遗留的萝卜红薯，又捡回一些尚能食用的白菜叶子野菜回来。周家人去田里挖野菜度饥荒的事引起周家集的人纷纷围观。幸灾乐祸的有之，感叹唏嘘的有之，存德不理众人，依旧早出晚归的带着家人忙碌了几日，又在院子里挖了一个窖，将那些可以储存的菜全部放进去，以备过冬。存德从小没干过几天这样的力气活，两天忙活下来，已经累得精疲力尽，还好有富来帮着，柱儿夫妇也过来一起帮忙，存德只能强打精神，跟着他们一起干。

守信和玉薇也被存德带着一起下地干活，刚去了两天，便被冷风吹得皮肤皴裂，手脚了许多冻疮，晚上又痛又痒守信还能忍受着，玉薇就不停哭闹，秀英见她哭闹的厉害，便拿了两个萝卜煮子水给她擦洗，便被白氏责备她浪费食物。镇上有些昔日从周家出去的人见他们日子艰难，便好心带了一些食物到周家来慰问，但被存德一一拒绝。就连柱儿送了些粮食来，也被存德退了回去。

自从周母存善等人下葬之后，守礼便整天脸色阴沉，鬼鬼崇崇不知道在做什么。存德在家里忙里忙外，本想叫他一起帮忙，但一则知道他心里难受，二则也因他已经大，又是侄儿，反正以后也是要自己单独过的，因此也就随着他去。这天存德他们从地里回来，吃晚饭时没有见到守礼，也没在意到了第二天也是不见踪影，晚上吃饭时，存德便家人，守礼去了哪里。全家人竟无人知道。存德这才有点慌了神，但天色已晚，也不知道去哪里找他。