当县里派下来的老师到周家集选择建立学校的地址时，因以前周家原有自家学堂，于是乡约便带着四个打扮入时的年青老师来找存德，希望将周家学堂让出。存德一见官家的人就怕得要命，听说是县里的要求，哪敢不答应。但那几位老师看过学堂后，却说这些旧式学堂太小而且不符合新式学校要求。最后在周家集走了一圈，就看上了周家已经废弃的有着十几间房舍的宽敞田庄。存德也只能答应将田庄送他们作学校用。那几位老师随即就搬了进去，在周家田庄大门上挂上“周家集小学”的牌子，将田庄里的房子分别改造为教室宿舍等，周家集小学就正式成立。接着，镇上就贴出公告，要求周家集的适龄孩子都要入学读书。

由于前几年，周家曾开办过学堂守会又用他那一套新式的教堂方法教过孩子们，因此相对其他地方，周家集的农民们对这种新式学校接受更快一些。到了三月份，周家集小学就正式开办，周家集周边的农民都那续将自家孩子送到学校来读书，存德也将守信和玉薇送到学校去学习。周家集乡约因推进学校建设有得力而得到了县知事的表彰。

春风拂过关中平原，地里的小麦开始起身了。由于周家地多人少，庄稼无人打理，已经是杂草丛生。于是，除了守义每日在镇上做他的手工生意秀英因身子越来越重行动不便而留在家里做饭外，存德便带着白氏富来和几个丫环都日日到地里去锄草干活。

这天，一家人正在地里干活。远远看到路上走来一个穿军装的人。存德顿时紧张起来，躲避已经来不及，只能小声警告大家低头干活不要去看。

“爹娘”，突然一年陌生而又熟悉的声音传来。存德夫妇抬头看时，就看到那个穿军装的人正向着他们跑了过来。白氏惊喜过望，扔掉手里的锄头，一边叫着“智儿。”一边就向来人跑去。

来的人正是离家已经一年的守智。他快步冲了过来，一把将白氏搂进怀里，母子俩抱头痛哭起来众人纷纷围过来，含着眼泪笑看着。守智见到一家人的样子，大惊失色，便问缘故。存德擦了一把眼泪说：“回去再说。”一家人籎拥着守智回到家。

听到守智回家，荷香便领着守义提前收摊回家来大家想到见过礼，守智见到守义身体较以前大为好转，又见秀英虽大腹便便但操持家务尽心尽力，也感欣慰不一时，守信玉薇放学回家，守信一向与守智兄弟情深，一年未见，见面后自是欣喜不已。经过这半年，存德一家已经适应了如今清苦的生活但守智见到家里的生计艰难败落不堪的情形，就感到又痛又恨。听存德说了周家这一年来的变故，守智直气得咬牙切齿，便责备存德夫妇：“你们为何不早点告知我这些。如果我在家，岂容那些贼子如此猖狂。”白氏含泪不语，存德就说：“说与你又有何用。你自己孤身一人，即使回来，也是羊入虎口。”守智就说：“我跟着刘师，他手上拥兵上万。一声令下，大队开过来，那能有那些贼子的活口？”存德便说：“年前清剿，那赵黑豹已经流亡逃走。如今说这些无用。”守智发狠说道：“我们家到这一步，全都是赵黑豹张二那些畜生所累。虽然张二已得到报应，但赵黑豹不除，难消我心头之恨。等我从河南回来，一定要向上陈情，务必将这些流冦贼子全部清剿，还咱关中道一个朗朗乾坤。”存德急忙劝他：“咱家不过如同蝼蚁一般，只求能活下去就行了。你千万不可强出头去惹事端。”守智听了不以为然。

作者闲话：