王琇把手指摁在唇上，做了一个噤声的手势，天色已晚，月光照在她脸上，印出她与寻常大家小姐截然相反的表情——并没有时下女子该有的温驯、柔婉，反而满是果断干脆。

王琇继续向前走，忍冬急跑了两步才追上，是错觉吗？她在心里问自己，小姐近段时间似乎改变了许多，大抵是从荷花没了开始的，整个人不再像一潭死水那样平稳，有时候会主动做一些惊世骇俗的举动，也不知道是好是坏。

……

霞草跑到花园凉亭后头的时候，整个人都在哆嗦。

她家里并不富裕，祖祖辈辈靠老天赏口饭吃，在霞草有限的记忆里，只有无尽的活计和娘亲愁苦的面容，家里的孩子多，吃起来耗的粮也多，时日不好没收成，等穷到揭不开锅全家啃树皮的时候，就会有几个婆子来村里头看人。

不拘是男是女，是个孩子，总能换得一点钱，还能减了家里一张口，这在村子里是很常见的事，好心的父母把自家女儿聘给乡里附近做童养媳，虽然给的钱少，可到底孩子不会漂零异乡，也不会被卖到污糟地去。

可惜霞草的父母不在此列，她爹见自家丫头打小就长得比一般孩子白嫩，雪玉团般的粉嫩可爱，索性直接卖给了花楼的人牙子，还多拿了一吊钱，霞草的娘虽然心疼女儿，可自家男人都发话了，哭过一回也只得认了，走前偷摸着给女儿多塞小半个米糠饼还挨了一巴掌。

也亏得霞草命好，那批孩子里有好几个长得好的，再加上她还小，等长开还要段日子，人牙子听说初到江洲的知府家要买丫头，就把她给带上，她胆子大心眼活，见人就笑眯眯弯了一双眼，在一堆低头的丫头片子里格外显眼，选人的嬷嬷就把她给留了。

等到了知府里做活，霞草这才知道什么叫做福窝，每个月都有钱拿不说，饭食管够，还时不时的还能吃点荤的，她那时觉着这就是世上最好的日子了，还没等享受够，就给挑进了做王芸院子里的洒扫丫鬟。

入目都是穿金戴银的，一院子人伺候小小一个姑娘，一日要吃三顿点心，顿顿都不带重样的，早起有羊乳子喝，哭一声三四个人来哄，还要抹护发护脸的香膏，这么小一个团子，手上带着羊脂玉，金镯子上还镶宝石，便是带的项圈也不重样，金的银的镶玉的。

等杨姨娘过来，霞草更是直了眼，她这辈子从没见过这么美的女人，走路带起一股香风，说话爽利清脆，像是玉珠子落盘，头上簪的手上带的都是霞草梦中都不会出现的精致首饰，她自卑地低下头，却瞧见杨姨娘的小小绣鞋，上头缀的珍珠圆润光滑，每一颗都足够买下好几个霞草。

开始还只是心里艳羡，等她一天出落的比一天水灵，心却渐渐大起来，以前那个顿顿能吃饱、时不时有肉吃就是享受的小姑娘早就被抛之脑后，她开始幻想着自己能戴上那绝美贵重的首饰，生的孩子也能一日吃三顿点心，旁边围着四五个人服侍，连要喝茶都不用自己动手，而不是像自己那样吃不饱穿不暖，小小年纪就开始做活。

她整日想着、盼着，终于忍不住开始付诸于行动，试探着穿出最美的衣裳，掐准时机在王五爷面前晃一眼，可王五爷连瞧也没瞧她一眼，后院美丽的女子太多了，她在其中也算不得最最出挑，更何况还有几位姿色过人的姨娘们。

等再大些，她这才知道自己再美，王五爷也不会瞧她一眼，读书人最重礼义廉耻，自己女儿的丫鬟是万万不会去动的，初知道这个消息，她还偷偷哭了一场，心里头对王芸也有了怨怼，要是她是杨姨娘的丫鬟，说不得早就被王五爷看上抬了姨娘！

她是绝对不甘心配个下人做夫妻的，眼睛里见多了富贵光景，一颗心早陷进去，哪还舍得下，小时候只想着能吃饱就好，大了却求顿顿吃燕窝喝补汤。

等哭过怨过，霞草擦干了脸却不肯死心，还想着法子打听王五爷的喜好，就为着抓住一线希望，这时太太身边的大丫头却找到了她，问她有条青云路想不想走。