大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。除了黄帝以外，跟黄帝同时的另一个部落首领叫做炎帝，最早住在我国西北方姜水附近。据说跟黄帝族是近亲。炎帝族渐渐衰落，而黄帝族正在兴盛起来。

这时候，有一个九黎族的首领名叫蚩尤，十分强悍。传说蚩尤有八十一个兄弟，他们全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比。他们还制造刀戟弓弩，各种各样的兵器，常常带领他的部落，侵掠别的部落。

有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。炎帝没法子，逃到涿鹿请求黄帝帮助。黄帝早就想除去这个各部落的祸害，就联合各部落，准备人马，在涿鹿今北京延庆的田野上和蚩尤展开一场大决战。

关于这次大战，有许多神话式的传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴、貔、貅、貙、虎六种野兽，在打仗的时候，就把这些猛兽放出来助战有人认为，传说中的六种野兽实际上是以野兽命名的六个氏族。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛虎凶兽，也抵挡不住，纷纷败逃。黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，使黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了“风伯雨师”助战。黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里，终于把蚩尤打败了。也有一种传说，说是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝用“指南车”来指引，带领兵士，乘胜追到山东，捉住蚩尤杀掉，把蚩尤的头带回涿鹿，埋在那里。所以至今在省市东南的县，还有一座蚩尤坟。

炎黄子孙

黄帝战胜蚩尤后，威信更高了。但是，炎帝族和黄帝族发生了冲突，双方在阪泉今河北县东南地方打了一仗，炎帝失败。从此，黄帝成了中原地区的部落联盟首领。被中原各部落尊为共同的领袖。后来黄帝部落和炎帝部落合并，统称为华夏族。华夏族就是中华民族的前身。中华民族世世代代把自己叫做“炎黄子孙”。古书记载说，黄帝以后我国历史上出现的尧、舜、禹，和后来的夏、商、周三代，都是炎黄的后代。不仅中原的汉民族这样说，北方的匈奴、西边的羌族、南方的一些少数民族，也都自称是炎黄的子孙。

一直到现在，我们仍然把自己叫做“炎黄子孙”，共同的祖先，共同的根，把世界上各个角落的中华民族的子女们联系在一起，使中华民成为世界上最有凝聚力的民族之一。而且在中国历史上，都是以统一为主基调。即使是在四分五裂的年代里，有政治抱负的仁人志士都是以统一为自己的奋斗目标和行动方向老百姓们也天然认为中华民族是一个整体，都是炎黄子孙，国家也应该是统一的。这一切，都影响着后代人的思维方式和国家的形态，潜移默化地影响着中国历史的走向。