很快，一个熟悉的身影映入眼帘，段文昌一声惊呼“母亲！”，那老妇巍巍走来，眉眼间顿时严厉起来：

“上一回，那些差役送家里的米，多出的，我都已让退回，脚夫们的钱也都给齐，今日当着吴大人的面，你还不说实话？”

段文昌了解母亲秉性，是个耿直的性子，一时面有愧色，又不得发作，只含糊说：“母亲不知官府的事，请毋要妄议。”

“你……”老妇顿起怒意，“上次那事，我便知定有猫腻，那般做，也是在旁敲侧击你，不料你不知悔意竟还罚那差役多嘴，革了人家的职，你几时变成这样忘了廉耻道义！”话说间，老妇眼中隐然已闪了泪花。

上次是下头疏忽大意，给家中送错了俸禄，本不是他的那份，见比往日多出太多，母亲自然起疑，差役又是个缺心少脑的，只道给大人们家中的俸禄向来比明面定的多。

“母亲……”段文昌羞愧难当，不知如何应对，只低低唤了一句。

老妇霍然举起手指向他，正色训道：“段氏先祖渡江而来，于江左艰难立足，本为保其家学不断，却养出你这等不肖子孙！日后，你倒是以何面目去见你祖父和父亲！”

冷汗自额角渗出，段文昌面上一片颓然，低首不语。

“今日官家问话，你到底说还是不说！”老妇厉声又问，段文昌抬脸时竟已是满脸泪痕。

“母亲也说，我段氏于江左是艰难立足，岂能不知儿的艰难，如今说了，段氏便要毁于儿手中，不说，无颜见列祖列宗，儿，儿……母亲倒告诉儿一个两全之法呐！”不觉哽咽，满面涨红，吴冷西一直静静审视着他，等他情绪稍平，示意道：

“送老夫人回去。”

“你若做了亏心事，我定不认你！”老夫人临走前狠狠丢下一句，段文昌一时有些惘然，愣愣看着母亲离去的决绝身影。

待回过神，冲着吴冷西冷笑一声：“吴大人好手段……”

“邢不上大夫，段大人是北方来的读书人，倘若段大人真是无耻之徒，老夫人来也无益，”吴冷西话锋陡然冷下来，“大人现在想清楚了么？”

段文昌半晌不语，吴冷西便沉着气和他耗，终听他一句：“吴大人无真凭实据，光家母几句话，想要证明什么？”

还是这般死硬，吴冷西微微一笑，那边郑重会意，把账本递了过去。

“既然活人不肯说，只好问死人了，往后翻，段大人。”

段文昌一阵纳罕，犹疑着接了过来，翻了数页，不由神情大动，待越往后翻，额间冷汗越重，他实在没想到闵明月这么个不起眼的小人物，居然留意了这些！平日发放粮米时，自有主事官员亲自到场，造册登记，并签总名。他此刻脑子转得极快，缓缓合上这本半新不旧的簿子，道：

“府衙的通册骑缝处皆有印记签名，那才是正经官家记录，吴大人不知从哪里弄来这个，是什么意思呢？”

“既然段大人执意装聋作哑，我也只好挑明了，官衙行一套，记一套，拿着府库的粮食去讨好世家大族，这粮仓又丢了这么多粮食，你是石头城管仓的大员，死个闵明月就想敷衍过去，我不知你是不是诸如此类得手惯了，才越发肆无忌惮起来？”吴冷西仍是不急不慌的调子，“段氏是北方颇负盛名的经学世家，你家老夫人亦是风骨之人，而段大人就只剩曲意媚上了么？”

末了的话自然扎心，段文昌心底砰砰直跳，却听吴冷西继续道：“如今府库是什么情形，段大人比我清楚，去年的洪灾，边塞的军情，大人不是懵懂小民，其中利害处不会不知，我不想跟大人在这晓之以理动之以情，只想告诉你，如此境况下，你倘还做那硕鼠，或是助纣为虐，罔顾臣子之道，上至天子，下至老夫人，哪个能容你？”

段文昌默了片刻，忽抬首一笑：“原来吴大人记得去年洪灾的事情，那么世家捐粮的事大人肯定知道吧？谁提议捐粮解灾民之困吴大人也知道么？”

一侧郑重已不觉听出话头，心底骤然一紧，忙朝吴冷西望过去，吴冷西始终颜色不改，也不回应：

“我不管去年的事，我只问你，此事，你是说，还是不说？”

段文昌却仍自顾继续方才的话：“去年建康受灾，秋季无收，又有调粮沉船一事，最终乃从常熟等地运粮以充府库，常熟土壤膏沃，岁得常稔，送过来的自然是新粮好粮，吴大人可明白这些？”

“方才吴大人也说了，段某不过曲意媚上，吴大人是尚书令同门，且为名士高足，令人艳羡，自然不懂何为夹缝求生，段某媚上，不得不媚，吴大人真想知道这个上头，是哪个上？”