被沙土填埋的旧道未必密实，下层的沙土若被抬升的地水搬走，就会形成中空的天然地道。有的天然地道最终变成了地下河，有的挤塌消失，年年变化，错综复杂。

这条旧道与如今的红柳河主道偏离很远，若不是鸡垄寨那些钻地鼠，谁能发现。

叶桻早已疲惫之极，进入河道是一个极大的鼓舞，他调整身姿，奋力凝神，顺着红柳旧道向前潜游。

这里的水并非死寂，而是缓缓流动，不时碰到沉木和巨石。

水流助力，信心更增，谁知希望升燃的时候，胸中却越来越憋闷，好象怎么用力吸气都不够。

这不是个好兆，他的耳鼓中回响着自己急促的喘息，伴随着阵阵眩晕和恶心，手脚开始虚软，不听使唤。

压着惊惧，仍然拼命坚持，直到耳中的回响变成惊锣般的耳鸣，紧随着炸裂般的头痛和心悸。

水肺不能无尽使用，锡罐里的碱石灰吸饱之后，失去了滤气之效，再用水肺呼吸会中毒而死。

他已经不知不觉的陷于中毒，濒临窒息，撑着最后一点清醒，拔去嘴中的锡管，冷水猛灌，天旋地转。

迦阳试潜的时候，碱石灰足足够用，但叶桻伤重游得慢，呼吸远不如迦阳均匀，何况地水还在涨，河道淹没得更多更长。

胸肺剧痛，绝望狂躁，可无济于事，渐渐丧失知觉，连挣扎也停止，象嗜睡的人一样，绵软又淡漠的缓缓而沉。

飘飘坠向地府，黑暗死寂。

短暂又漫长的死途上，忽有雪花般的一星白光。白光渐渐化开，变成一道光束，周围隐隐发亮。

迷离看去，是阳光下栖满鸽子般的白玉兰树吗？每片花瓣都渲着白光，皎洁无暇，树下白玉似的娃娃伸出小手：“小九哥！”

他眼中酸涩模糊，白光缤纷破碎，散作漫天桃花。

桃花落在碧紫的凝池水面，池边两个小孩用树枝逗着蛄虾。

“两只蛄虾抬轿子，一只蛄虾新娘子。”

“小九哥，我也要做新娘子。”

“好啊，小崚嫁给状元郎，小九给小崚抬轿子。”

他心碎摇头，抬什么轿子，小九要小崚做新娘子。

不知哪里冒出一股力气，他急切的要去纠正小九，拼命冲向那片白光。

哗啦啦一阵水响，猛然浮出水面。

缓流将他推送到河道中一个隆起如庙堂的高大空洞里，这空洞只有一半淹在水中，洞顶有小孔，一道手腕粗细的雪白光柱从孔里泄下，利剑一般刺向水面。

他缓缓漂着，被一块冒出水面的孤石挡住，仰身横躺石上，大口呼吸，良久良久。

外面有轰轰激烈的风声，细碎的沙土从高远的孔洞簌簌坠落，白光刺眼，却舍不得不看，这是他被隔绝在地下多日后见到的第一缕天光。

救了他的白光象懂得功成身退似的，见他复苏，便渐渐消散，只剩一道模模糊糊的灰黄和无穷无尽的风沙回响。

垂死幸生，瘫软昏睡，直到脸上被什么东西冰冰的一黏，才又睁眼。

黏他的是一条巴掌大的透明无眼的蝌蚪，已经长出后腿，扭动几下，窜回水里。

他看向蝌蚪入水的方向，才发现孤石上放着另一只密封锡罐，是迦阳留给他的替换水肺，还有一个封得好好的小罐子，里面存着干粮和腌肉。

细心如此，叶桻眼眶一潮，迦阳在晢晔眼皮底下的种种险举，终会招来噩运，自己无以为报，只能不负，不弃。

休整之后，继续顺流向下，这洞后面还接着一串大大小小的洞，水深不等，最浅的地方可以直接蹚过。

来到一个咽喉般低扁的岩洞，与其说是咽喉，其实形状更象斜漂的葫芦，出口左右双孔，将河道分成两股。

叶桻记得信上的描述，捏着萤石一照，左下的大孔几乎全在水里，是去往卢子关的通路，右上的小孔半淹于水，去往长野泊。

几乎死过一次，还有何惧，他背着替换了的水肺，重潜入水，钻进左下的孔道。

已是逃生险途的末段，恒心铁念，别无二想，一刻不停的向前。

一片漆黑中，手臂每划一下，都象拨开灞水岸边一束纷乱的柳条，他边拨边进，渴盼能看到她被柳条遮挡的脸。

水中似有翻搅，冒起团团泥沙，他以为只是偶然的激荡，可翻搅越来越剧烈，整个河床竟象煮沸了一般。

叶桻常听莛飞念叨，知道地下岩层敏感牵连，也许几百里外的小小震动传到这并不结实的河道里，就是一场轩然大波。

他心中警惕，手脚放慢，一股泥浊的水波突袭而至，将他在河道中倒推了足足半里。

水下之震不象地上那样惊天巨响，却是无声的猛烈，他被掀得不知翻了多少个滚，乱撞了多少下。

惊沙沉落，叶桻伏在水底，锡管和面罩中一股血腥。

四肢尚能活动，水肺撞得凹陷，万幸没漏。

挣扎而起，重游向前，谁知处处泥沙阻塞，堵得无路可通，他反复摸探，终于明白，刚才那一震，河道塌陷，此路已绝。

功败垂成，懊丧无尽，别无选择，只能咬牙回头，试试另外那条去长野泊的河道。

白于山东北的荒草野上，帕伊黛的骆驼军正在冒风而行。

骆驼载满粮草箭簇，为攻打延州城寨的月鹘大军补送后援，这次和上次麦田山会战一样，骆驼军比主力缓发缓至。

帕伊黛被风刮得难以睁眼，她压慢队速，今日这风真是张狂又离奇，早上还是阵阵黄沙旋风，午后的天空变得黑中带绿，诡怖无比，此刻天地交接处堆起说不清是沙还是云的一道高墙，滚滚涌近，顷刻间象收妖伞一样罩在头顶，明明没有一滴雨，却噼噼啪啪掉下蛋大的雹子。

四面方响起龙啸般的轰鸣，漩涡般的怪风把骆驼军所载之物刮得漫天都是。

帕伊黛在飞沙走石中隐隐看到前方有几座残断的土城墙，正要骆驼军前去避避，忽见黑绿的空中旋下一条巨龙般的风柱，通天及地，疯旋狂扭，龙尾卷处，城墙摧倒，地皮掀裂。

骆驼军紧围成圈，抱头缩伏，藏在骆驼身下，整块土地都在瑟瑟发抖。

与此同时，与土城相背的方向也有龙风下旋，更远处还有一条小龙，三道龙风同时肆虐，一截城垛被旋上半空，轰然砸下，数头沉重的骆驼被刮得离了群，顺坡翻滚。

骆驼军念神颂咒，好象等了几辈子，咆哮的龙风才终于越旋越细，抽回天上。

众人惊魂未定，张望许久，帕伊黛吐出嘴里的沙子，吆喝大家一道收拣被刮散的七零落。

她拖动身边翻倒的箭箱，发现杂乱之中跌着一只被风刮坠而死的鹰，那鹰的品种、脚环与月鹘猎鹰不同，仔细一看，竟是燕然军的鹰。

鹰爪上拴着皮袋，里面有一封用浑朔语书写的羊皮信。

葛禄部曾被浑朔奴役，帕伊黛认得浑朔语，看完之后，面色铁青。

一语不发，找到自己携带的鹰笼，迦阳和她一起为叶桻治伤之后，没有再与她见面，但差人给了她一只他驯养的鹰，万一有急事，可以彼此通传。

她把信拴在迦阳那只鹰的鹰足上，放鹰飞远，然后传令左右：“风一小就上路，不必等我！”跃上骆驼，独自向西疾驰。

众人大惑不解，这可怖的风天，她一个人迷路遇险怎么办？可无论怎么呼喊，她都置若罔闻。

众人只能瞠目结舌的看着那骑紫甲白驼任性而去，踏过被龙风犁出来的道道沟壑，消失在铺张天地的灰沙幕中。