荀谌牵着一篮杏子，继续跟着老人上前，原本想找机会找郭嘉聊一聊，却见郭嘉找那老人问起周围风土人情来，那老人虽说一路不曾主动开口，但郭嘉问起，也会回应几句，荀谌见郭嘉聊的欢，也只能退到郭图身边。

众人一路上去，又路过不少山寨，越往上，寨子里的老弱妇孺就越来越多了。可以感觉到所有寨子的氛围都安详欢乐，至少表明上并没有受到袁绍围山的影响。

老人在忙碌着农活，妇人晒着农作物、打理着畜圈，男人们有的训练，有的带着孩子帮着家里做农事，也有的聚集起来，听着几名教书先生在宽阔场地上课。

那些课堂倒也有趣，五花八门的都有，有教编织的，有教武术的，也有教农事的。最受欢迎的还是几名儒生所在的地方，那些儒生倒也没有教太多东西，大多都是普通的识字辩音，也有教些其他蒙学的，但凡这些儒生所在的地方，不管老弱妇孺，还是年轻壮士，都安安静静地坐着，便是偶尔有人过来找人，也是蹑手蹑脚地挤进人群中，然后叫了人一同蹑手蹑脚地出来，做贼也似，但旁边的人倒也不怎么会分心，看那些人或是专心致志或是装着认真的模样，倒像是一群求知欲极其旺盛的好学生。

郭图等人都是第一次见到，先前有俘虏说的简单，他们也没在意，也没听说过去传信的人打探到这些，这时自然觉得新奇，一个个看得兴致盎然。

荀谌倒也发现了，谣言中于毒打家劫舍，一副悍匪做派，亦或劫富济贫、侠盗作风，然而此时有这样的场景验证，于毒俨然就有成为一县之长的本事，于是有些惊愕。

不过，他也不是没有感觉到于毒找那老人引路，似乎便是要让他妈走的慢，也好让他们仔细看清楚营寨里安宁和谐的生活，只是这场景真的触动到了他，让他一时之间更加坚定了劝服于毒、张飞的决心。

随后不久，天色有些暗了下来，大概是时间到了，众人沿着山路往上，一群十岁左右的孩子背着一个个小书箱在父母的陪伴下蹦蹦跳跳地从山上下来，余晖之下，一个个孩子满头大汗，却是神采飞扬，叽叽喳喳说得兴致勃勃，沿着石阶下来，看到郭图荀谌时，还有孩子讨论了一些他们的衣着，有老人说了一句：“这就是襜褕。人经常穿的。”那些孩子像是被一股无形的力量感染到了，看向郭图等人的表情充满了庄严肃穆。

有孩子不伦不类地拱手、抱拳喊着“先生”、“夫子”、“老师”之类的称呼问好，也有孩子仰着脑袋过来叽叽喳喳地问，大多是问郭图等人是不是又是过来教导他们的老师，郭图等人笑着应下，荀谌还将杏子分了出去，那些孩子便欢呼着一拥而上，问东问西，还有人拿出简陋的纸张来，里面密密麻麻的写着什么，与其说是字，倒像是画，但是在看不懂是什么，反倒有些可惜这纸张被如此暴殄天物。

不过，感受那一家家的人脸上的恭敬、朴质，众人倒是都感觉心中温暖，便连一开始上山时一直警惕、唯恐郭图三人受伤的士卒们，都表情柔和了下来。

又过了不久，终于到了山顶。

老虎山的山顶空地极大，目测整个山寨绝对容纳了五六千人，不同于其他山寨，这个山寨四周的护卫明显精锐许多，明哨、暗哨、巡逻的人在看似喧闹朴质的山寨人文之中，蕴藏着极其精密的守卫力量。

荀谌等人沿着一条平实的石路向前，周围屋舍、田地不少，还有几家小酒铺，小溪从不知名处穿过山寨一侧流淌过来、灌溉各处，也有妇人孩子在溪边洗衣玩闹，屋舍散落各处，沿途居民安逸闲适，大多人脸上带着笑意。

没多久，有个木栅围成的大院出现在众人视野之中，这栅栏效仿了城墙，大门之上仿照城门是三座巨大望楼，上面有一队哨岗站得笔直，门口尚且有护卫，内里可见一个宽大的校场，起码有上千士卒正在训练。校场上还有一座高大的望楼，荀谌大概判断了一下高度，从那座望楼的位置，可能看到山脚，但山脚下有什么，想来没人能够看清。

当然，营帐外也不乏虎头虎脑的孩子，坐在小土坡上，双手托腮地望着那边，一脸艳羡地看着。

老人引着众人到了门前，有护卫上来缴械搜身，待得一切妥当之后，那体力好到不可思议的老人被人迎了进去，有名中年大汉被人叫出来，问道：“我等已经安排了屋舍，诸位一路劳苦，暂且先去休息吧。”

大汉扫视几眼，就望向荀谌，拱手道：“这位面相与荀先生颇像，应当便是友若公子？敢问哪位是郭嘉郭公子？你二人，我家张统领有请。哦，各位可带了我家主公书信？也可交给二位公子，交予张统领。”

荀谌愣了愣，“你是德然兄家臣？”

那大汉拱手笑道：“某家虎贲宿卫副统领朱明。请。”

荀谌望向郭图，在得到郭图点头，交付竹简之后，拱手道：“有劳了。”

郭嘉正望着校场那些人有板有眼地训练，也回头拱了拱手，随后望着郭图等人被带到校场一侧的屋舍，东张西望地一边跟着朱明走，一边朝荀谌轻声道：“我觉得，那帮人志在你啊。你可别心慈手软。”

荀谌捏紧了竹简，“那我更应该劝服益德兄归降主公，要不然，这幅风光，都要付之一炬。”

“但愿如此。”郭嘉撇嘴笑了笑，两人跟着朱明上前，随后表情开始疑惑起来，待得走到那座校场正中的望楼上，两人一愣，朱明笑道：“张统领便在上方，还请二位上去。”

郭嘉望着直达楼顶的三丈有余的竖梯，虽说这竖梯架在木架结构的内壁，也有可以拉的麻绳荡下来，随处可见三角形结构支撑着望楼，每隔两米还有一个像是用来休息的简易平台，可他还是脸色不自然，“要不，还是张统领下来吧？郭某体虚，着实”

“呵。”朱明笑了笑，望向附近训练的人，“于渠帅也在楼上。二位，实不相瞒，机会只有一次。错过了不一定再有。还请快点。”

荀谌愣了愣，望向郭嘉，郭嘉耸了耸肩叹气道：“就当强身健体了。”随后捋起袖子沿着梯子爬了上去。

荀谌一路护送，山峰吹拂不久，早已脚软的郭嘉被一名长相俊秀的年轻人拉了上去，随后荀谌也被那年轻人拉了上去。

两人上了望楼，就见一名身躯魁梧的络腮胡大汉站在望楼南面，正背对他们，拿着一个圆筒状的东西放在眼前，对着山脚，口中嘀嘀咕咕着什么。

另一名相貌英俊的年轻人方才拉着他们上去时手中就拿着一杆看着就颇为厚实的蛇矛，荀谌猜着这人就是张飞了，眼看张飞这时将蛇矛倚在一侧，响起厚实的重响，荀谌呼吸一滞，望望这望楼大腿粗的护栏排列开来，防护的严严实实，还是有些心虚。

张飞打量了他们两几眼，随后不顾于毒“我再看一会儿，再让我看一会儿啊！”地抗议，抢过那圆筒状的东西，递给坐在木板上大口喘气的郭嘉，“张某看你脸色发白，气息不稳，应当便是我大哥一直颇为抬举的郭公子了，方才你也看了山寨风光，此时再看看这个如何？”

郭嘉一愣，望向荀谌，荀谌正掏出竹简，也有些疑惑地望向张飞，张飞笑着拿过竹简，摊开来，朝郭嘉抬了抬眼，“你看你的，我不急。”11