他们来到一处集装箱小屋门口，马修快速地敲门，他的动作鬼鬼祟祟的，就像是个窃贼。

他敲门的动作持续了很长时间，格兰特有些怀疑对方找错了地方。这时，屋内终于传出一个声音：“外面的人是杰克叔叔吗？”

“不，我是汤姆。”马修说，看来他们在对暗号。他说完后，房门就开了。

一个小男孩把他们接进屋，他们被带到一间密不透风的房间。马修这时再次拿出一盒香烟，他把香烟交给小男孩，小男孩很有默契地离开了房子。

“那么小的孩子也抽烟？”格兰特有些奇怪。马修立刻解释道：“埃文，在我们这里，香烟不是消费品，而是红色的钞票。”

“这是怎么回事？”格兰特问。

马修说：“是这样，庇护所的物资是按照最低需要分配的，比如一个人可以免费得到一个罐头，但是当他要获得额外的罐头时，他需要花费信用点购买。”

“如果他买一盒罐头，他需要花费5点信用点，但是他买第二盒罐头，他需要再花费15点信用点。他买的东西越多，东西的单价越高。”马修说。

“这和香烟有什么关系？”格兰特奇怪地问。

“信用点是不能转移的，它牢牢地和个人身份绑定。但是官方并不打算限制我们转移购买的东西。”马修说：“我可以把我买的水和你买的罐头交换，但是我们不能用信用点交换你的罐头。还不明白吗？”

“不懂。”格兰特坦诚地说。

“真是笨蛋。”马修说：“我想要罐头，又不想花费信用点，我就可以跟别人换。可是别人未必想要和我换东西，我就换不到东西。但是如果我们约定，用香烟兑换物资，那么他可以得到香烟，再把香烟给别人。对吧？”

“明白了，香烟就是钞票。”格兰特说：“这是这种钞票是官方不允许存在的。”

格兰特思索一下就想通了，庇护所限制了个人的商品配额，可是有的人完全可以利用配额来赚取差价。这里面的玄机太深了，格兰特觉得不可思议，但是天底下稀奇的事情可多着呢。

“对了，这间房子也不准其他地区的人居住吧？”格兰特又问。

“没错，”马修坦诚地说：“但我们要是不住这里，就没有地方住了。”

他们在这间临时旅馆过了一夜，第二天一早，他们就出门了。这时格兰特才发现，b区竟然异常热闹。街道上熙熙攘攘的，路边随处可见兜售商品的小贩。

格兰特和马修来到a区入口，他们花了半小时时间排队，终于进入了a区。

格兰特被那种识别机器扫描了脸庞，接着工作人员给他一张临时卡，他就这样进入了a区。

a区的繁荣出人意料，这里的街道一尘不染，建筑的外墙都是某种金属材质建造的。a区中心的四座高楼插入云霄，而周围的房屋也配制了太阳能板和d灯，街道上甚至有做清洁工作的圆筒机器人。。

格兰特穿过街区，向联合百货公司的地址移动，他无聊地翻转着卡片，这时他注意到一条警告：“身份卡片是您安全的保证，请务必随身携带。”

如果没有随身携带会怎么样呢？格兰特有些不好的联想。但是这些奇怪的思想很快被抛到脑后，他跟着马修进入了中心的一座大楼。

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