在军营的另一处，曹悰、高之铨、潘铉、庞援四人聚在一个营帐里。汴梁城塞进来二十六个人，如他们一般功勋世家子弟的，有十人。前几日死活不肯抡刀砍人被踢出去四个，后来又有两人说刘伯阳太过“残暴”，要去汴梁“告御状”，连铺盖都没要就走了，现在只剩下他们四人。倒是那十六个武举或两班殿直出身的，只是因为不肯抡刀被踢出去两个，剩下十四人就全部留下了。

曹悰、高之铨、潘铉、庞援年纪相仿，互相攀着亲，最重要的是他们都是家族的旁支庶子，家族的荣光享受不了多少，更需要自己的努力。处境相似，所以就从小交好，关系很亲近。这次官家要功勋世家出一批子弟支援驸马，各位家主扳着手指头算了算各房的人头，顺理成章地把这四位一起给派到楚州来吃苦。

“子乐，你要不要吃饼，我偷藏了一块。”高之铨悄声说道。

“不想吃，平衡啊，我都快要累死了。”曹悰有气无力地答道。

“礼鼎，你要不要吃？”高之铨又转问潘铉。

“不要。”潘铉也是有气无力地回答着。

“引玉，你呢？”

庞援连说话的力气都没有，只是眨巴了几下眼睛，表示拒绝。

高之铨毫不客气地吃了起来，安静的房间里响起了老鼠偷食的声音。躺在床上的曹悰突然说了一句，“我怎么突然觉得这床躺着，比家里的床榻还要舒服。”

“那是你全身酸痛，躺在哪里都舒服。”潘铉不客气地说道。

“礼鼎兄说的没错，是这样，这几日不知为何饿得特别快，一饿了就是这种粗粮饼子也觉得十分好吃。”

“犯贱！我们都是在犯贱！”庞援终于回过神来了，幽幽地补了一句，然后躺在床板上继续说道：“我被选中送来楚州之前，堂兄弟们都用怪异的眼神看我，就像是看死人，想必他们都知道刘大人军法严酷。唉，才来几天，我都要脱一层皮，都不知道还能熬多久。”

“是啊，我也听说过，说刘知州的官帽都是用人血换来的。”高之铨终于吃饱了，说话都多了三分元气。

“是的，我也听说过，刘知州清剿海贼两年，斩首上万余，俘获数万，东南海面为之一靖，但也让巡检水军伤亡将近三万。”曹悰点点头补充道。

“三万，有的说是五万。”庞援补充道，“都是刘知州在各地招募，死伤除籍又补上，具体数字谁也不知道，听说有的死伤换了五六人了，还在用一个人的名字。”

“真的假的？我看刘知州不像这心思歹毒的人。”高之铨并不太相信。

“哼，知人知面不知心。你看得出来？”庞援鼻子冷哼道。

“不管是三万还是五万，那些斩首和俘获倒是实打实的，几方校验过，做不得半分假。总比以前那些官老爷们，死伤数万，还要丢土弃城的要强。”曹悰悠悠地说道。

“可不是吗，死伤数万，只是伤了西夏几百人，夺了几个人家放弃的寨子，就吹嘘为不世之功。那些文官阉货，一个比一个脸皮厚。”高之铨忿忿地说道。

“慎言！这些人正得势，要是这话被传到他们耳朵里去，你堂伯也保不住你。”

“都是兄弟之间的私密话，能传到哪里去？”庞援不以为然道，“就是就是，”高之铨在一旁附和道。

“你啊，我就是怕你这张没门栓的嘴巴，给你招祸，你忘记了吗？你怎么得罪你堂兄的？还不是你听了一耳朵他喝花酒的事，然后转口说给下人听，结果传到你们家主老大人那里去了，你堂兄吃了一顿板子，帐全记到你头上去。”曹悰作为四人中的老大，很有大哥气质。

“你们啊，都被刘知州给蒙蔽了。”潘铉突然开口道。