李忠想了一会，最后叹了口气道：“只能这样了，希望宋家哥哥能够吉人天相，度过这一劫。”

这天夜里，一路狂奔的宋江等人终于在某处山林里停下来歇息。

“张顺兄弟，我们现在还剩下多少兄弟？”宋江受了一些伤，但是最重的是腹部，中了一箭，路上匆匆把箭拔了，随便包裹了一下，现在正拆开重新包扎。

“哥哥，刚才我清点过了，还剩下不到八百弟兄。”

“那头领们呢？”

“哥哥，我问过了，关胜兄弟和董平兄弟是被抓了，李家哥哥下落不明，张清兄弟、王大虎兄弟、阮富、阮贵两位兄弟，阵亡了。”

宋江听到这里不由叫了一声苦，伤口又痛了几分。

“有没有探知是哪家的官兵？如此厉害？”

“有兄弟听到了，说是沐阳县尉带的乡兵。”

“沐阳县尉的乡兵？只是乡兵？”宋江瞪圆了眼睛，怎么也不敢相信。他们这五千兄弟，纵横郓、济、兖、单、徐、沂州，打下了好几座县城，从未没有遇到过“对手”，自认为已经是天下一等一的精兵，怎么可能会被一个县尉带的乡兵给击败了呢？

“哥哥，我曾经听林家哥哥说过，官兵中还是有强兵悍将的，只是现在当官的，尤其是那些文官，各个都是瞒上欺下，多一事不如少一事，根本不愿派兵我们交手。”

“林家兄弟，是林荣兄弟，他在天雄军做过都头和将虞候，知道官兵的底细。”宋江叹息了一句，默然无语了。

“哥哥，明天我们该往哪里走？”

“张顺兄弟，你说说该往哪里走？”

“东边是海州，原本阮家兄弟的意思是去那里夺几艘海船，我们不少兄弟都是水上出身，操弄船只不在话下。只是海州有巡检水步两军，不大好对付。”张顺看了一眼宋江，发现他神色并无异常，这才放下心来。去海州夺海船，是阮家兄弟提议的。在他们看来，只要是船只，就没有他们搞不定的，海船、内河湖船，在他们眼里是没有区别的。听说那些海商，各个家里金山银山，想必做海贼，前途也很光明。

但很多兄弟心里有数，这只是阮家兄弟一厢情愿，而且五千兄弟里，水上出身的，他们的部属占大部分，抢了海船，只怕还是壮了他们的实力。但是阮家兄弟实力最强，又跟二首领李进义一体，宋江哥哥态度又不明，众人也不敢多说什么了。现在阮家兄弟不在了，张顺也敢委婉地反驳这一点了。

“往南，就是楚州地界。听说在涟水军屯积了数万官兵，又是那个探花驸马统领，我们现在兵力大损，一头撞过去怕是凶多吉少。”

“向北，就是走回头路。首先大家伙的士气怕是又要跌下去几分。而且最大的问题是沂州城，正卡在我们北回的路上。沂州城我们上次没打下来，这次怕更难打下来吧。”

“嗯，张顺兄弟，你说的对，我们只有一条路，向西，去淮阳军。我们现在损兵折将，最要紧的就是补充实力，听说那里有不少流民。”

“哥哥英明，淮阳军有不少流民，我们过去振臂一呼，只怕马上就能拉出一支数万的大军来，到时再打下淮阳军的下邳和宿迁，就有了立足之地了。那里靠着运河，听说富得流油。”

“只是现在西边是沐阳的官兵，我们如何避过去？”

“哥哥，我问了，今日袭击我们的官兵只有三四千人，不可能把守住西边所有的道路关卡。我们休整一晚，明日找个最近的镇子打下来，补充粮草，找医生给哥哥医治，再派细作四处探路，总有让我们西去淮阳军的路。”

“好，张顺兄弟，现在其他兄弟都不在，我又受了伤，这千钧重任就全靠你了。”

“哥哥放心，只要我张顺还有一口气在，一定带好兄弟们，护送哥哥去淮阳军。”

第二天天刚亮，宋江张顺还没来得及派人去打探附近的镇子村庄，放哨的人就连滚带爬地跑过来了。

“哥哥，不好了！有官兵！”

“什么，有官兵？哪里的官兵？”

“哥哥，看旗号是海州的官兵。”

“有多少人，离我们多远？”

“数不清，有好几千人，离我们…”话还没落音，就听到周围响起了的弓弦声，上千箭矢飞落过来，接着是震天的喊杀声。

“苦也，我们被官兵包围了。”

“哥哥，你先走，我带人掩护你。来人，赶紧护送哥哥离开！”张顺大叫道。

不知逃了多远，宋江觉得自己的肺都要炸开了，身边的随从兄弟越来越少，可是后面的追杀声却一直都没有减少。宋江再也也迈不动如同灌铅的双腿，坐在地上，看了一眼身边十几位兄弟，一个个都如同丧家之犬。他长叹了一口气，喘着气说道：“不跑了，我们不跑了。”

过了一会，追兵上来了，把他们团团围住，宋江站了起来，声音微颤道：“鄙人宋江，江湖人称呼保义，愿降求活！”