不过这时候倒也没必要直接跟罗铁较真……

他想着，望向习珍。

先前在西厢已经顺着习珍的疑惑“坦白”自己投河之时一阵顿悟才有了楷书、拼音、印刷术等等这些新奇的东西与想法，看得出来，习珍对于他的“肺腑之言”充满了质疑，但此时师徒的情分算是进一步加深了，想来习珍不会看着他被这么刁难。

果不其然，在管佐望过去后，习珍微微复杂地笑了笑，走过去伸手抚上眯眼假寐的罗铁后背，柔声道：“子坚，打探户籍之事有失体统，非君子所为，休要再提。至于叫小佐掌管作坊，亦有诸多考虑。并非如你想的这般简单。你护主心切，此心可嘉，这些话，我亦会禀报罗世叔，叫他知晓你的忠义。你也累了，先回去休息如何？”

“对啊，子坚，忙了一日，也累了，先回去休息。小八，阿陵，你二人送子坚回去。”田辅附和一声，李丘田陵急忙凑向罗铁开始劝说“二哥回去睡吧……”之类的云云。

李并嚷嚷着：“尚未请罪，怎能叫他回去？”又在田辅的劝慰下不服气地碎碎念起来。

罗铁抬手摆了两下，额头枕着手臂，看上去是真的困了，含糊其辞、有气无力地说道：“习大先生，罗某以为该比试比试。便以此次造纸作坊为题，论如何经营打点。商贾事虽不比六经难，亦……亦不简单。待得管公子坐上掌柜之位，一切晚矣。有此比试，亦可……亦可……”

田陵、李丘搀扶之下，罗铁揉了揉脸，深吸着气慢慢坐正身子，揉着眼睛道：“亦可作为依据。便似五业曹秋试一般，来日凭着论说，便可知管公子天赋如何，眼光优劣，他日亦能温故知新，择善而从，不善改之。”

“纸上谈兵有何用！今日若遂了你的意，大宗颜面何在？我等助纣为虐，来日谁说，我等都要遂意来忤逆大宗？岂有此理！”李并推了把田辅：“别叫他再说醉酒疯言！劝他回去！小八小九，你二人把他架出去！”

李并说着，朝管佐向主座比划了两下，“仲匡，你也坐！先吃点东西。公佐，你师徒二人另寻时日叙旧吧，叫仲匡先吃些东西。”又朝站起身的罗彩、乐燕、昙儿指了指，“快！劳烦三位姑娘将仲匡的晚食端过来吧。昙儿，你再熬点姜汤，是该醒醒酒了。我等要谈正事！”

李并一说，众人便也开始反应过来，劝罗铁离开的开始又拉又劝，罗彩、乐燕、昙儿则举着油灯出门去准备东西，卜金望了一会儿田辅、李丘、田陵劝说罗铁，片刻后出门给三女帮忙去了，管佐则站在正堂门口，此时清醒地意识到家中是第一次来这么多人，很多人他甚至不算亲近，一时间倒是有些不知所措，拿不出主人家该有的姿态来。

没过多久，罗铁被李丘、田陵生拉硬拽地架到了管家院门口。

田辅等人好说歹说，将不服气的罗铁劝得安分过来。不久之后，田辅李并向李丘田陵嘱咐两句，与管佐一同将兄弟三人送出了院门。

三兄弟在视野较暗的街道上走了几步，由李丘、田陵扶着的罗铁抬袖擦了一把脸，喘着粗气，低声问道：“小九，你怎么看？”

田陵“嗯？”了一声。

“习大先生方才那神态，莫非……小翠说的是真的？”

“二哥，你说什么呢……你不要说酒话了……”

“瞒着小八作甚？田叔也说此事只需瞒着李伯，以小八的稳妥，必定不会乱传。”

“……你二人在说什么？”李丘狐疑地开口，罗铁解释了两句此行的目的，随后田陵也干笑着解释起来，不久之后，三人依次走过前门紧闭的甲六、甲七户，顺着拐角拐到甲七户与甲八户之间的街道上。

罗铁掩嘴打了几个嗝，说道：“大抵便是如此，我今日便是来激将。不想习大先生似是告知了管公子，故而管公子点破了此事……怪就怪在习大先生，他那神色定是与小翠所说之事有关，兴许……那几位大贤之事当真另有内情。然则我说了如此之多，他竟再无提点，只叫我等回来……”

“二哥当真没醉啊……我说呢，方才习大先生的表情如此怪异，还有这等事……”李丘说着，周围有居民窸窸窣窣的聊天声，远处还有人群哈哈大笑，前方二十几米开外，一辆宽大的厢式马车裹挟着火光，朝着这边慢悠悠地开过来。

那厢式马车的车头坐着两名中年男子，其中一名车夫持着火把，另一名车夫则拉着缰绳晃着马鞭。

随着车轮马蹄声渐近，有模糊的说笑声从车厢传过来，片刻之后，持火把的车夫望着这边侧过头，隔着门帘朝着车厢内说着什么。

田陵说道：“待得爹回来，我等再问吧。如今暂且去就义堂小坐……”

“可……”罗铁忽然停下脚步，肃声道：“我不甘心！”

田陵与李丘也停下脚步，马车渐行渐近，微弱的火光打在罗铁的脸上，那清秀儒雅的脸此时带着一丝阴郁，“我说心里话，此次我已和管公子为敌，异日当真能再去作坊监管管公子？便是监管，又有何乐趣？”

车轮碾过一个小坑，“哐当”响了一声，马车颠了一下，已经距离三人不超过五米，光亮之中，罗铁的眼眸随之明亮，面容严肃：“自从我成了书童，就有人告诉我，有朝一日，我会替罗氏打理商铺田地，监管诸多掌柜……我自小刻苦，不曾想大……公子他一心六经，无心接管家业。时至今日，你等都有业可继，独留我一人大志难弘……此次我本是奉命行事，依照家规，亦不该有逾礼之举——然则，当真就这么走了？”

除了罗铁的声音，周围再无特别响亮的人声。

也不知道怎么了，随着马车接近，马车上却无人开口。

那两名中年车夫目光打量过来，李丘望过去，感觉模样有些眼熟，想了想，也不知是因为喝酒还是没太多印象，想不起来，便又回头望向罗铁。

“为何不能痛痛快快比试一次？不论成败，我只求有人看到我于商贾事上的本事！此次管公子能继任纸坊掌柜，虽有其他缘由，亦是因同样的纸坊还会有不少！我与其在此监管工人，不如也谋一个掌柜之职？连管公子都能当，我有何不可？”

罗铁有些激动的话语中，马车与他们相遇，随后光亮与马车一起向南而去，罗铁还在肆无忌惮地说道：“虽说族中能人不少，此次明公命我来此，定有隐情，有志者事竟成，兴许……我便成功了呢？田叔在我这等年纪，也已身兼要职了。不成便继续跟随大公子啊……此事，你二人以为可行吗？”

“二哥，算了吧……大宗一向不喜有人逾矩，此次尚有习氏参与，不要节外生枝了。你为我爹想想……要是你办砸了……先回去洗漱一番睡一觉，明日再说这些可好？”

光亮从三人身上慢慢剥离，田陵勾住了罗铁的肩膀，推着罗铁往北方走，罗铁迈开脚步，垂着头，声音在黑暗中有些低沉：“说的也是……”

话音刚落，马车在三人后方五六米开外的位置停了下来，有人从马车小窗口——也就是车戻探出头来，啐骂道：“田九两，你个软蛋！说的什么话！子坚，你回来！既然遇到了，随叔父再过去一趟，就当替叔父帮忙！莫要怕事！”

那嗓音属于一名中年男子，颇为浑厚，话语亲密，语调却极其不满。

也是那声音响起的瞬间，李丘忽然眉头一蹙，下一刻，快步跑向马车，喊道：“三叔，你怎会来此？你来此作甚？”

视野之中，车头左侧持着火把的车夫跳下马车，有人紧随其后自车厢内出来。

随着三名中年男子与一名年轻男子先后从车厢内跳下来，其中夹杂着“我带二位掌柜与伍大公子过去找你世伯”的回应声，李丘脸色前所未有的凝重起来。

与此同时，那跳下马车的年轻男子此时正了正头上的一梁进贤冠，掸了掸身上的刺绣褈褣，又调整了一下腰间玉佩的系带，朝靠近的李丘三人拱了拱手，嘴角却微微弯起，眼眸斜视东方，表情戏谑，赫然便是这两日风头正盛的伍壹。