因为王妈妈早前带回来的信儿，顺安说七妹生日这天要回来一趟。想着明天就是正日子了，这天吃完了晚饭，不用七妹吩咐，王妈妈就给顺安留了饭。

可是，王妈妈和绿绢直等到困得受不住，顺安也没回来。第二天一大早，王妈妈给七妹和桂生擀了长寿面，之后几次悄悄开了院门，朝外面路上张望。

七妹也有些不安，顺安是个稳妥的，没像往常一样头一天晚上回来，肯定是孙家寨或是三才居有了什么事。

虽然这么安慰自己，也把那“顺安能护住自己”的话跟王妈妈说了好几遍，可迟迟不见人，七妹早上的长寿面都吃得没滋没味儿：肯定出事了。

几个人在屋里坐立难安，吃过午饭，桂生放下碗对七妹说：“后院儿那只羊像是饿了，我牵它出去吃点新鲜草叶，也能迎一迎顺安哥。姐姐，你说呢？”

七妹犹豫了一瞬，还是点了点头：“仔细着些，不要在路边等，远远看着就行，要是顺安有什么不对，也别直不楞登迎上去。”

桂生点点头，虽说了是出去放羊，手里却拿了一把割草的镰刀，戴上草编的大帽子，压低了就能挡住脸。又在背篓里藏了根绳子，扎好了裤腿，这牵着羊才出了门。

他虽没问过什么，却能看出来家里人的异样。

七妹那么娇弱，又病歪歪的，胆子却很大。让他叫姐姐，说要收留他，家里便谁也没有异议。

别人家里，没了父亲，能说话的，该是已经支撑家业的长子。可顺安听说收养他是七妹的主意，竟一丝异议都没有，当场就认下了他。

别人家也有宠孩子的，却不会全家对一个十六岁的女儿万事顺从。王妈妈一着急，就会跟着绿绢叫七妹“小姐”。

不是宠孩子，更像是那三个人都听命于七妹，拱卫着七妹，并且随时都在警惕着什么。

而且，野狼岰也好，孙家寨也好，涌门关也好，他都曾逗留。这些地方，虽然男女嫁娶的年纪在大庆朝算是晚的，可是，十六岁的女孩子、十八九的男孩子，都该定下人家了，这家里，却好像没人提这个……

桂生一边想着，一边拉着羊往孙家寨方向赶。到了岔道口，他找了离路口远一点的一棵树，把羊拴在树上，自己往岔道口靠了靠，悄悄躲在了一堆高草的后面。外人经过只会以为他在放羊，他却能一个不漏地暗中察看两边路口过来的人。

“也不知道顺安哥从那条路过来？”蹲了一会，路上静悄悄的，一个人都没有。

等羊吃够了草，拉了一地的羊屎豆，又趴在地上打盹儿的时候，桂生总算远远地看到路上来了人。等那人走近了一看，可不正是久盼不至的顺安哥。

只见他走得又快又急，手里还拎着几包药，满头的大汗。

因见前后都没有人，桂生便迎了上去：“顺安哥！”

“是小石头？你怎么等在这里？可是七妹……她们出了什么事？”顺安看到有人带着大草帽上前大吃一惊，待看清楚来人更是惊上加惊，手里的药包都掉了。

“姐姐没事。大家都很担心你。”

“我没事，是出了点事，走，回家！回家再说！没事。”