其时宋朝积弱积贫，在两国交锋中节节败退，一些中原武人审时度势，良知未泯之辈，便与朝廷和民间义士保持距离，只求明哲保身，更多的却是贪恋蒙古国的悬赏封赐，群起而攻之，明枪暗箭的对玄剑宗门人大加挞伐。

玄剑宗腹背受敌，以寡敌众，时日一久，便徒众锐减，日渐式微。终于由磊落光明，转为暗中行事，在江湖上的行迹渐渐稀少。据说十一代宗主马卿的武功集前人之大成，已臻出神入化之境。他为了打破困境，重振师门，孤身潜入元朝皇宫，意图刺杀世祖忽必烈，却被禁卫军发现行踪，紧急转移世祖到九龙塔阵的密室之中，倾御林军之力扑杀拦截，又有护国法师谧众摔十八红僧拼命阻击，才使得刺杀一事功败垂成。

马卿饮恨而退，就此绝迹于江湖。但他来去自如，大闹禁宫，所向披靡，护国法师也被他的玄冰剑刺伤，三个月后撒手辞世。忽必烈震怒无比，处决了负责布防的十三名官员，继而传令天下，全民共索。

但他之后却又亲赴国师谧众的葬礼，垂泪吊唁，自然是亲眼见到马卿神勇无敌，心有余悸。

此事轰动天下，当真是举世哗然，闻者无不心神激荡，啧啧称羡。风头之劲，无与伦比。而今几十年过去，玄剑宗已然威名凋零，不闻音讯，但这样的丰功伟绩，难以胜数的光辉过往，却是任哪一个江湖中人都铭记于心，谁也不敢有丝毫的小觑。

这杨昆如既然自报家门，又将话说得明白，元锋肃然起敬，心生忌惮，不敢再有留难。

杨昆如点头，抬脚欲走，脚掌的落点却偏向右前方，微一使力，整个身体斜冲过来，弯刀倏然递到胸前。来势快极，猝不及防。

元锋大吃一惊，忙要拔剑挡格，杨昆如右手的长剑已自下撩上。剑势沉稳狠辣，果然大非寻常。

元锋不敢撄其锋锐，向后倒跃三步，还没有站定，杨昆如长剑又至，斜挥扫胫，元锋无奈，只好再退三步。杨昆如的长剑如影随形，瞬时间连出七剑，剑剑夺命，元锋身为一帮之主，在地方上呼风唤雨，威风不可一世，遇到了这位玄剑宗弟子的利剑，却连拔剑的余暇也无，只是狼狈后退，毫无招架之力。

两人进退攻拒，只有衣衫飘动，呼吸相闻，却全无兵刃交集的声响，杨昆如第八剑斜劈下来，元锋锐气已尽，双腿酸软，已没有余力倒纵退避，心中叫道：“我命休矣！”

就在这时，忽然听到墙后有人扬声叫道：“言大哥，小弟严迅，这里有难，你不要过来！”

声音近在咫尺，突如其来，在静夜中远远传开。

杨昆如一怔，手下略慢，元锋忙斜肩倒地，扑地前窜，从他胯下滚将出去，足尖点地，向前跃出丈余，身在半空，便抽出双剑。

元锋的右剑平持胸前，斜眼看去，左肩上好长一道剑伤，怕是一直延伸到后心，颇感后怕，举起左袖拭去额上冷汗，强笑道：“杨大侠，今日之事，小弟只当没有发生，属下身亡，也不会挂在心上，你只管自去行事，咱们各不相扰，如何？”