“万，万匹？”即便有心理准备，尔朱荣还是被吓了一跳。

“对啊，将军难道连万匹也拿不出吗？”此刻的元子攸，仿佛敲骨吸髓的地主一般。

“武城公莫要取笑，即便是在我父祖的年代，也就是贡马数千匹以为常。代北苦寒，一匹马需要五年的生长才能成熟，产量实在是没有这么高。我观洛下暂时也无战事，可否稍微减一些，容我找时间凑集？”尔朱荣暗暗叫苦，他只能变着法得糊弄推脱，省得真亏了血本。让他一次性无偿拿出这么多来，可就是倒了大霉了。

“洛下无战事？我实话告诉你，我大魏不仅有六镇，还有陇山马场，军马的供应源源不断，京城从来就不会缺过。只是瞧在你身为外戚的份上，出点军马入贡增添喜庆罢了，本就不是什么大不了的事情。倘若你觉得有难处的话，那就权当我没说罢了！”元子攸面带愠色，直接拂袖欲走。

“不，不是，武城公请留步！不是我等不肯出力，实在是马匹也就那么多，一次性万匹着实拿不了，还请你酌情宽限！这样，三千匹怎么样？只要朝廷有所需要，我必然会在下个月前凑齐，命专人送达洛阳。”这话让尔朱荣慌了神，他赶忙赔笑着拽住对方的胳膊，低眉顺目得恳求道。

“秀荣的虚实如何，难道我会不知道？我的表姊夫城阳王元徽，就在离你不远的并州当刺史，而且马上就要兼领代北六州的军务。据他所说，你每年送去各州贩卖的骏马，可都是不下于万匹的呢！”佯怒的元子攸，反抗的动作虽然不大，可说出来的话着实畏人。他抬出来元徽的名号官衔，摆明了要压对方就范。

“这，”尔朱荣低下了头，这回是怎么也无法遮掩过去了。他的确知道元徽是并州刺史，甚至还去登门拜访过这位上官，以求贩卖马匹时能得到些许照顾，可是没曾料到二者还有这样的关系。想来给皇帝的或许还能含糊应付，可要是得罪了未来的顶头上司，他这个相当于郡守的部落酋长，日子可就不比以前滋润了。

“哼！”越是这个时候，元子攸越是虚张声势。其实只有他知道，自己和那位名义上的表姊夫元徽，其实连逢年过节的来往交情都没有。可就像刚才故意强势，以隐瞒京城的虚实一样，这些都是他必要的手段。

“那武城公，你觉得多少匹合适？”尔朱荣再度苦笑着退让道。

“既然京城也不缺马，而且你们还得养活部落，那就不妨先送来五千匹吧。下个月正巧赶在天子大婚之前，就相当于给入嫁宫廷的嫁妆。尔朱将军，我这样可算照顾你了吧？”元子攸假装沉吟了半晌，这才慢悠悠得说道。

“是，那小臣抓紧去办！”尔朱荣如蒙大赦，立刻答应下来。

元子攸挥挥手不再说话，郁闷的尔朱荣闷头行了个礼，转身归列而去。

“其实很多事就像是这样，治大国如烹小鲜，公卿也就是形象端庄的商贩，朝廷也就是讨价还价的场所。既要恩惠，也要怀柔，不断调和与地方州县、门阀的关系，既不让此辈过于跋扈独立，也不能过分压榨使之怨望。如《尚书》所言，‘允执厥中’才是中正之道。你且慢慢习惯，勿要以此为怪事。”等到那人走远之后，元子攸这才喟然叹了口气，一副小老头的姿态教育着阳祯道。其实以他自己的年纪，尚且嘴角还没长出半点胡子呢。

“是，得蒙教诲，小将获益匪浅。”阳祯实打实得感谢道。

的确，从年岁和经验来看，元子攸仍然是个少年孩童罢了，根本还没有引起任何人的注意。可是从他方才的谈话技巧来看，能把一个心性狠辣的胡人酋长，半打半拉得搞着那副姿态，也着实是有些水准的。名留青史之辈，果然都不是池中之物！阳祯暗自感慨着，从中学到了许多有用的东西。

“不过武城公，我看你似乎意犹未尽？”阳祯壮着胆子好奇问道。

“的确，你倒是看得透彻。我本想着，他和元熙、元载几兄弟常年有隙，而后者正是清河王的得力臂助，所以想引之为奇兵奥援，能够以兵马声威相助。据说此辈称呼尔朱荣，是以‘羯儿奴’呼之，也的确是太不尊重了。”这话让元子攸很是意外，他倒是对这位军户刮目相看了。

“引狼入室，似乎不是佳策。那武城公为何终究没说呢？”阳祯继续追问道。

“因为我观尔朱荣此人，一味地降低身份不与人争，是其心深沉不可测，不是能够坦诚相见的人。并且我意识到了和你一样的问题，外兵到底还是不能过分倚仗，所以干脆作罢了。只是方今洛下军队统属太专，将领马上又要产生变动，我有些担心缺乏制衡。”元子攸叹着气，他稚嫩的肩膀上也承担了太多负担。

“将领变动？”阳祯敏锐地觉察到，朝中似乎出了点问题。

“好了，朝廷的具体大事，总不能让我与你一一交代吧？阳幢将，我还有正事与你说。”元子攸半开着玩笑，把这件事揭过去：“上次太庙发生的事情，清河依然是不肯罢休，说是必须给你些惩戒。我也与他争执过，最终的办法是让你率部屯守阊阖门，连续轮班一个月不得替换。”

“唉，遵令！”身为小卒的阳祯，深深得感到无奈和无力。

“不要愁眉苦脸的，朝廷宫禁的事宜关系重大，你可不能稍微懈怠！陛下我观你是个心怀忠义的人，故而也是郑重地交托安危于你，可一定要时时牢记在心，为天子的利益考虑问题。努力！将来的洛下军将之中，必定会有你的一席之地！”元子攸带着关切，抚着其背部鼓励道。有很多的事情，他还不方便透露。

“小将明白！”阳祯稍微振作了精神，昂首回答道。他虽然有很多话不明其意，但也听得出来对方的话中有所暗示，总之对自己不是坏事。

“哦，对了。还有，今后遇上清河王半夜入宫的车驾，可不能再阻拦了！整个宗室的脸面，可不能因为他给丢干净了！”元子攸开着玩笑叮嘱道。