方长看了看，热菜是盘爆肚，色泽红白相间，显得亮润清爽，红的是辣椒和豆瓣，与白色的肚片和葱白交织，肚片都蜷曲着煞是好看，刚出锅的爆肚汁水盈盈。

酒是粗酿，味烈而犷，粟饭很是松软，有着小米特有的清香，配上脆韧的肚片，待爆炒后的汁水在口中浸透粟饭，感觉什么美味也不过如此。葱白被热油炒过后，火候也刚刚好，略带澹澹焦香，脆甜适口更胜肚片。

与之相比，大盘子里的卤味不过是寻常物，方长吃的欢畅，遂特意叫过女掌柜问道：“这道炒菜真是不错，不知叫何名目？”

女掌柜见客人喜欢自家饭食，也心中欢喜，夸耀道：“这是外子的独门手艺，几日碰不上一次，其实也因食材难得，客人真是好运气。这盘菜叫火爆脆雁肚，乃是周围养雁人家杀雁后，留下的肚打包买来，用起子洗净焯过控水，有人要吃时候便抓腌入味，而后大火旺油快炒装盘就是。”

方长吃光了粟饭和火爆脆雁肚，让女掌柜将空盘碗拾走，而后就着卤味斟饮等待。

虽然只是在这小饭馆里坐着，但他的五感已经覆盖了全城，并很快知道了这家刘员外的根脚，却是和自己还有点儿关系。当初将玻璃制法授予刘阿牛之后，阿牛来到这里住下扎根，并娶妻生子。

还有个怪诞的传闻，那就是刘员外力气巨大，超过普通人，而其祖上也即刘阿牛，在安葬之后多年迁坟，却发现棺材里是空的，已经不知所踪。为此周围人编出来许多离奇的故事，而且有愈传愈广之势。

当然，附近院子里的动静也完全瞒不过他。

过不多久，只见鸽子精乌元思失魂落魄地从刘员外家大门出来，甚至脚步有些踉跄，需要扶着墙才走出去一段路，却又明显有些漫无目的，一幅大受打击的样子。

距离不远，方长隔着窗户招呼了两声，才将乌元思喊得回过神来，见方长坐在窗边，便直奔过来进店坐下，又不知道要说啥。方长娶了个杯子斟满粗酿酒递过去，乌元思一口闷下，才觉得好受了些，而后开始哭泣。

方长没有出言安慰，待乌元思平静了些，才开口问道：“很不顺利？”

“嗯。”乌元思低声答道，接着彷佛要将心中苦水吐出来，说道：“我也不是写的东西不好，但不知怎地，就是不被人看好……”

方长听了半天，原来这乌元思和其它几个人一起到刘员外那里应征，结果他第一轮就被刷了下来，受了点刺激。不过他知道，这并不是眼前妖精的水平不行，而是他天生和这行犯冲，所以才有不间断的悲惨经历。

于是他转身又让女掌柜再温两角酒，斟酌了下语句，安慰道：“我倒是写过不少书籍，虽然不是为了传播广泛，但也深知很多事情都非战之罪，而且靠写书吃饭多数时候是死路一条，不如改行。”

“改行听起来也不错，但我这样的，又能做些什么呢。”乌元思很是有些失落，大口喝酒浇愁。

“要不，试试帮人送信？我听闻这事儿目前需求甚大，而且可能会适合你。”方长真诚地建议面前的鸽子精道。后者连连点头，表示今天便要在这昌新城里找送信的活儿干，不过马上他就醉倒在桌上。

方长轻轻起身，将一小坨银子放在乌元思手里，而后会了账，又多给了些嘱咐掌柜的莫要打扰乌元思，而后轻轻起身出了城。