众人泣应。

屈淳随后让众人离去，只留下常侍首贾钦于榻前服侍，说要独自向祖先泣述好酒恶习，恳请恕罪。

众人走后，屈淳与贾钦悄言几句，贾钦立即唤来几个常侍前来照应，自己则快步走出殿去——内兵太尉屈问被叫了回来。

屈淳望着屈问，说：“蓝相儒老，不能决断，熊氏刚毅，终是外族，寡人唯有将此重任托付于你，方能安心……皇后出自大礼公之家，金羽卫有密报言，屈准与楚氏遗族交往甚密，极其可疑……皇后又机敏过人，好问政事，此二人必为荣儿心头大患，寡人欲让你火烧纯灵宫，设计擒杀屈准，以绝后患！”

屈问大惊失色，一时语塞。

“寡人知你与屈准有些交往，但屈准并非皇族正统血脉，为屈氏大业，不可留情！寡人已立遗诏与荣儿，事成之后，必为你加官进爵，让‘震西公屈问’威名永世……”屈问面露喜色，应拜而去。

屈淳咬牙，再次陷入昏迷，宫中大乱。

纯灵宫里，皇后熊敏在描摹字帖，举笔而起，久久不曾落到纸上。她凝眉深思，看似有一个天大的秘密在她心中滚涌。这时，一个小常侍急匆匆前来请见。

熊克骁与蓝相深夜会面于丞相府。

蓝相抚须说道：“大战落败，赔款无数；洪水滔天，灾民遍地……如今陛下又……唉，天灾人祸，真乃大凶之年！”

“新帝年幼，我就怕那屈准与屈问有篡逆之心！中原若是生乱，太周必会长驱直入，一统南北！”熊克骁眉头紧皱，一脸忧虑。

“那屈准阴险狡诈，郡中之兵虽只有数千人，但大营就在灵均城外……屈问虽胆小怕事，但一旦受人吹捧，极易得意忘形，内兵若是生变，确为大患！若是此二人联手，太楚大危！”蓝相愁眉。

“我已连夜派人通知各地外兵营地，若是生变，即日就能集结数万兵马，赶来灵均勤王！扫平内乱，绝然不在话下！”熊克骁信心满满。

蓝相笑说：“如此甚好！”

夜已过大半，屈问回到太尉府，刚要入寝，却听家奴来报——“皇后驾到”。熊敏身着金色兜帽披风款步进入屈问书房，屈问礼拜，熊敏掀去兜帽披风，一身轻衣，探出双臂，扶起屈问，屈问抬眼望着熊敏的脸庞，一时情迷，仿佛回到了那个在大礼公府上吃醉酒，撞见那个掩笑女子的傍晚……

天未亮，屈问家的几个奴仆睡眼惺忪地打开太尉府后门，开始打扫后门的街道，他们远远望见一金袍女子爬上马车，笃笃而去，“将军真会享受，又召了个花楼女子在此过夜”。

皇后熊敏来到屈淳病榻前，哭泣不已，屈淳却没有苏醒——太医诊定即使屈淳活下来，也将永无苏醒之日。

“陛下临死都要置我于死地，如此‘深清’，着实令我动容。自大婚之日起，陛下就提防于我，派金羽卫反复核实我家族与祖先的身份，生怕我是楚氏遗脉，动了屈氏皇族的根基。但为了你的皇位，你又不得不依赖大礼公，真是让你犯了难，受了苦……我确是楚氏遗脉，但我自见你之日起，便愿放弃复国之任，于你怀中，作温顺的女子，作简单的女子，□□笑的女子……为何，我对你的真情如汪洋大海一般宽广深沉，你却对我时喜时厌，甚而轻视如无物？我知道，陛下挚爱在西乡，待到那日大葬，我定会让云袭碎尸万段，为陛下陪葬……”熊敏说完，如释重负，拭去泪水，离开后宫。

一道光照入大殿，熊敏昂首沐浴在光中，头上金饰闪闪，好似帝王之冠。