永嘉十八年，东重山。

林决背着药箱往山下走，灵秀在一旁或扑蝴蝶或逐飞花，不时跑出很远，十分欢快。一次她跑出许久仍未回来，他便唤道：“灵秀——”

不多时便听见豹爪点地的沙沙声，灵秀从林中飞身一扑，直撞进他怀里。他揉了揉她脑袋，笑道：“前方有溪流，饮水歇息片刻罢。”

一人一豹坐在岸边小憩，灵秀惬意地伏在他膝上闭眼打盹。他正拨弄她胡须，忽见她睁开双眼往西方望去，似察觉到什么。林决道：“怎么了？”

灵秀从他膝上起身，目光直直望向西方，情不自禁往那处迈了几步，又回头望着林决，来回走动片刻，模样很是焦虑。

一阵轻盈的铃声从西面传来，愈走愈近，终于显出一道绛色的身影。

林决定睛一看，居然是一名赤足的红裙女子，年约十八九岁，容貌绝美动人，脚踝系了一串小巧铃铛。见到赤豹和林决，她停下脚步道：“人类。”

他起身，谨慎道：“姑娘也来山中么？此间异兽颇多，还请万分小心。”

她静静立在林中，冷声道：“既已离开，为何还要回来？”

“什么？”林决不解。

红裙女子不答他，只道：“青崖。”

他正惊疑，却见灵秀蹲在地上摆动豹尾，喉中低低应了一声。他道：“原来她叫青崖么？我不知她是姑娘的异兽，无意拘在身旁，见谅。”

“她不属于任何人，莫妄想占有她。”她无意与他多话，目光直望赤豹，“跟我走。”

灵秀转头望望林决，又望向红裙女子，似有些犹豫。他道：“敢问姑娘如何称呼？”

“花暝。”

林决蹲下身抚摸灵秀的脑袋，微笑道：“既然花暝姑娘来寻你了，便回去罢。”

灵秀眼眸水润一片，往他怀中蹭了又蹭，终于朝红裙女子走去。他到底有些不舍，轻唤一声：“灵秀。”

灵秀脚步一顿，万般不舍地回头望他。花暝冷道：“原来你已经给她取过名字了。”又对灵秀道：“往先教训还不够么，竟如此留恋人类？”

林决愈听愈觉出不对，紧走两步道：“灵秀只初生时见过我一眼，为何这般说法？她究竟是何等异兽，姑娘与她又有什么渊源？？”

“我未计较你带她出山，你却来质问我么？”花暝冷笑道，“莫说为了她，便是为了这片山，我也不能容你。再不离去，休怪我动手。”

他凛目道：“你我皆为灵秀着想，姑娘何必咄咄逼人？”

花暝冷冷望他一眼，眸中竟似含了万千寒意。他本能地觉出危险，刚要防备，周边林木突然破开土地朝他迅速逼来；他左右腾跃，避过数道枝桠，冷不防被头顶一道粗树枝缠住，其余树枝便迅速缠绕上来，将他牢牢困住。

树枝愈聚愈紧，压得他渐渐喘不过气，他动弹不得，咬牙引出一团火焰覆盖其上，树枝稍稍枯灭，瞬间又困得更紧，竟似不惧火烧。他呼吸愈发困难，险些窒息晕倒。

耳边忽传来一声豹吼，灵秀朝树枝吐出一团猛火，火焰一遇木枝便熊熊燃烧，瞬间松了林决束缚。他落在地上不住咳嗽，一面咳一面道：“灵秀……”

灵秀熄了火焰，一跃扑进他怀中，又回头望着花暝，目光竟似含了怒气。花暝道：“原来你与他感情已如此深厚。”又闭上眼幽幽叹道：“你第一眼不该看见他的。”

林决立身道：“我知姑娘在意灵秀，可如此强硬手段，岂非枉顾她意愿？”

她与灵秀四目相对，半晌方对林决道：“罢了，你火灵可助她生长，暂且交由你照看罢。”又道：“她终有一日会回到万重山，切莫与她过多纠缠。”

说罢这句话，她再不理这一人一豹，转身迈步隐入深林，铃铛声愈行愈远。

灵秀望着那道鲜红身影渐渐消失，一时竟有些失意，耷拉着耳朵很没精神。林决揉着她脑袋，微笑道：“你可喜欢她么？——放心，还会见面的。”

她顺着他抚摸嗷叫一声，拱进他怀中打呵欠睡了。

永嘉二十年，泉州城外，长亭。

周启之任教期满，动身四方游侠，林决、甘棠一路送到长亭。他对林决道：“我教你六年，知你天赋秉性皆为上乘，盼勿忘初心，持剑济世。”又道：“虽则你剑法已至卓越，然有一破绽需得时时注意：你招式太过温和，进攻总不肯使全力，如此用剑，对决中难免吃亏。”

他拱手礼道：“多谢先生教导，晚辈铭记在心。”

送过周先生，林决随甘棠回府。这年棠梨开得极盛，满庭满院都是飞舞的花瓣，她在树下坐了片刻，忽然全身发凉，靠着树晕死过去。林决大惊，抱着她直去病房，又是煎药又是渡灵气，却皆不得解。

林凇得知消息赶来，见他疲惫地守在床边，急道：“情况如何？”

他低声道：“阿娘发病一日重过一日，我不知如何才能救她……”

林凇常为她把脉，自然知道病情如何严重，只不肯接受，讷讷道：“不会的，一定有办法治她，——你留的那些药可喂她吃了么？”

“已吃了，药效不明显。山中药物本就难以寻齐，更难在此地保存，用来总有欠缺。”