叶立秋吃完早饭走出家门去上班，恰好遇见林嫂出来抱柴火。她起得晚，样子像是没有睡好，头发散乱，脸没洗，衣服穿得也不利落；见了他先是目光闪躲，瞬间又猛然盯过来。那眼神犀利又火辣灼人，恨不能一下子就把他烧成灰。他下意地避开她，低头加快脚步走过去。

等他来到学校，于素珍也载着他们的女儿到了。他走过去把女儿从车子横梁上抱下来。“爸爸，买熊猫。啊、不，是买熊猫电视。我要看机器猫，看毛毛熊。”女儿在他怀抱里叫嚷道。夫妻俩都笑起来。

“好，爸爸给你买。”

“不许骗人。”

“你是咱们家的小公主。在下哪敢骗你呀？”他笑道。转脸又对妻子说：“过几天有空，把咱家仓房里交完公粮剩下的黄豆卖了吧，现在价钱还行。卖了咱也买一台回来，听说供销社里进来好几台呢，还是17英寸的，已经掉到七百块钱一台了。”

“那就买一台吧，看着是挺好的。”于素珍把自行车支到讲台东边的柳树下。

他们朝校舍里走去的时候，叶立秋看着妻子半开玩笑半揶揄地说：“舟舟是你生的吗？长得比你好看多了。”

“滚犊子。”于素珍嗔怪道。

“舟舟，把你送给东院老林家吧，行不行？”

“你有点正事儿行不！”

“你们俩说的什么呀？爸爸坏，说的不是好话。”女儿在他怀里晃来扭去。

听了女儿的话，他们俩都笑起来。

“人家林嫂都买回电视了，你知道吗？”于素珍问。

“我知道。”

说到林嫂，他心里又暗自犯堵。女人从小时候喜欢布娃娃起，就有当妈妈的愿望。一辈子都当不成妈妈，就无法满足她做母亲的强烈柔情，她会感觉自己不是一个完整的女人，她的内心会何等荒凉跟失落呀！何况还有更贴切的生活需要呢？林嫂为了想要个孩子，脸面、尊严，什么都豁出去了，回想起来，他感觉像是有人往他的胸膛里硬塞了一把乱草，噎得他呼吸不畅。

进了办公室，他们坐下没多久就到了校研时间。今天是星期二，这个星期是叶立秋做值周教师。他把女儿放到自己的座位上，起身走到办公室北门，按下门左边的电铃开关，电铃没响。猜想不是工友室里的保险丝爆了就是停电了，他拉一下旁边的开关绳，棚下吊垂的60瓦灯泡亮了，很显然是那个修过好几回的电铃又坏了。他转身拎起戳在屋里东北角上的一个铁棍子就出去了。

听到钟声的学生都结束早自习，纷纷走出教室，撒着欢地往操场涌去。宽阔的校园里立刻就热闹起来。

叶立秋回到办公室重新把叶舟抱到怀里坐下。王尚侨主持校研时说，他昨天去中心校参加主任会带回一个通知，主要内容是：所有一九八七年定过级的教师都可以报名参见晋级评审，评审费是五十元。公办教师不用参加评审，直接晋级，工资涨一级，评审费在工资里扣除；民办教师晋级工资不变，转正以后就和同级别的公办教师一样上调了。去年暑期得到编制的民办教师要参加定级。

最后一句也就是告诉朱村来和贾玫英，他们已经像四年前的编内民办教师一样，开始享有定级权力。

“这钱我交。”朱村来乐呵地从上衣内兜里掏出一叠钱来。“啥时候交？”

王尚侨一咧嘴笑了：“朱叔你忙啥的？”他已经叫惯了朱校长，叫他改称朱老师，他张不开嘴，于是朱村来就成了他的朱叔。

“晋不晋级有啥用？也不多给钱，还得往里搭钱。”赵千枝说。“我们家西院的邻居孙三儿，整天出去收破烂儿，你看他好像扬嘚二怔的，问他挣多少钱了，他还不说呢。指定少挣不了。说不上哪一天我也回去收破烂儿了呢。”

听了赵千枝的话，叶立秋笑道：“你老惦记收破烂儿，忘了那回金老师拿眼睛盯你了。”

“反正我不想交。”赵千枝说。

“我们公办老师不评审也扣钱！现在这些当官的有缝就下蛆，我要是当上官了非收拾他们不可。”郑敬仁喘着粗气，张大了几下鼻孔说。

“你还没当官呢，当上官了你也下蛆。”朱村来红起脸讪笑道。

“于老师，你报不报？”王尚侨关心起于素珍来。叶立秋暗中有点儿吃醋。

“我们俩就先报一个得了。”她回了王尚侨一个生硬的微笑。

一个星期以后，评审有了结果，张柏涛和王尚侨晋级成功。

于素珍知道叶立秋没晋上级，一直脸色很难看。他认定是妻子心疼那五十块钱了。俩人下了班，他推车走在前面。

“以前根本就没瞧起他，没想到他这么有两下子。”于素珍毫不顾忌地露出心底的感情变化。这样赤裸裸的表白让他心里很不舒服。想起妻子对王尚侨的那一笑，他气得嘴歪眼斜，头脑一热猛然加快脚步，登上自行车，撇下她一个人赌气冒烟地跑了。

他刚一回到家里，女儿就扑过来问：“我妈呢？”他说：“你妈有点事，一会儿就回来。”哄走了女儿，他进屋找来麻绳去了西园子南头的柴火垛那里，抓过四齿挠子开始过分用力地刨麦秸垛。他把高过头顶的麦秸垛刨得直晃悠。过一会儿，他听到了林嫂和于素珍打招呼的声音，听得出林嫂很热情。知道妻子回来了，他拢上柴火背起来往回走，过房门的时候，人进去了，捆得太宽的柴火却堵在了门外。

“你咋不把柴火垛都一起背回来？”于素珍说着在门外帮他推了一把，他才把柴火背进去。

“屋里放不下，能放下我就都背回来。”他放下柴火说。

“这也叫男人，只会在家里耍横。”

他气得心脏砰砰直跳。如果不是和父母住在一个房子里，他一定会和她大吵一顿。因为心里不痛快，晚饭他只吃了一小碗。近来他感觉自己右边的肋叉子偶尔有点微微胀痛，夜里疼得更明显。农村人不娇气，看病又不方便，他并没在意。

第二天上班，叶立秋接到电大来信，叫他去参加七月份的补办学籍考试。这次补办学籍考试并不难，他顺利过关。

为满足女儿看动画片的愿望，兑现他做爸爸的承诺，暑假前他和妻子把家里剩下的十几麻袋黄豆，经过讨价还价，以每市斤九毛三分钱的高价都卖给了收粮小商贩。他们夫妻俩一起去龙泉屯东头的供销社，买了一台17英寸的熊猫牌黑白电视机；回家在房子外面支起自制的接收天线。小叶舟乐得围前围后，又蹦又跳。

暑假期间参加电大集中面授课的时候，他又见到了季梅。不知道她从哪儿买来一套连衣长裙，上身罩了一件短小的夹克样的半袖衫，通身娇蓝娇蓝的，打扮得乳胸高挺身材袅娜，乍一看像个傣家的“哨多莉”。肩上依旧挂着那个乳白色的小皮兜。不过，她这个哨多莉因为多戴上了一副浅色太阳镜，显得斯文一点。他知道她这身打扮不是穿给他看的，而是穿给姚强看的。他也看出她近来对他的亲近有了与往日不一样的意味，那是跟姚强有关联的；尽管她对姚强能否爱她缺少足够的信心，但她的表现说明，她心里渴望着他真能出面给她和姚强牵上红线。

经过几次试探，他很确切地看出姚强真的爱上了季梅。聪明的姚强也终于明白了他的意思，还特意单请他吃了一顿饭。饭桌上，他们只是很投机地聊了许多文学方面的话题，虽然俩人都没有明说，但对这顿饭的用意却都心知肚明。

课间他去姚强屋里送还姚雪垠的《李自成》，顺便又找来一本琼瑶的《一帘幽梦》。说找来是因为姚强已经不介意他，他想看哪本就可以拿哪本。

赶在午休没人注意的时候，他叫住正在凉棚下推车准备回家的季梅，把《一帘幽梦》递过去，说是姚强托他转交的。